Test of The Medium: visionario, ma non troppo

In soli quattro anni - e quattro giochi - Bloober Team ha lasciato il segno nel genere del thriller psicologico, rinvigorito per più di un decennio da illustri studi indipendenti come Frictional Games (Amnesia, SOMA), The Chinese Room (Everybody's Gone to the Rapture ) o Gli astronauti (The Vanishing of Ethan Carter). Dopo due efficaci Layers of Fear, un gioco di comando corretto e una potente indagine cyberpunk (Blair Witch e >observer_), lo studio polacco consegna senza dubbio con The Medium il suo titolo più personale, in esclusiva per Microsoft su PC e Xbox.

Test of The Medium: visionario, ma non troppo Leggi la conclusione The Medium

Niwa, un ambiente eccezionale
Atmosfera di successo
Colonna sonora di alta qualità
Doppiaggi impeccabili

Puzzle molto dirigisti e semplicistici
Problemi di gestione
Animazioni datate
Ottimizzazione dubbia

Cracovia, 1999. Subito dopo aver perso il padre adottivo, Marianne riceve una telefonata misteriosa. Questa richiesta di aiuto farà emergere il suo passato, anni dopo un trauma che ha visto i suoi genitori - e la sua memoria - tragicamente scomparire. Dotata da allora di poteri parapsichici, questa tormentata eroina esaminerà, per sette ore, il luogo di villeggiatura estivo della classe operaia di Niwa, un residuo comunista simbolo delle ferite di un popolo sballottato dalla storia. Sinfonia di cemento, questo imponente edificio abbandonato alterna stretti corridoi soffocanti e grandi volumi sorprendenti, permettendo a Bloober Team di giocare allegramente con la prospettiva.

Perché The Medium è un gioco d'avventura in 3D che sceglie di imporre le sue angolazioni di ripresa, offrendo ad ogni incrocio incredibili reperti scenici di cui solo la manovrabilità, disturbata da questi regolari cambi di angolazione, relativizzerà un po' gli effetti. Sostenuta da una meticolosa composizione delle scenografie, che raccontano tanto per la loro decrepitezza quanto per i ricordi sepolti che custodiscono, questa scelta, tanto antiquata quanto audace, assume una nuova dimensione quando il mondo viene fatto a pezzi, regolarmente durante l'avventura.

dall'altra parte dello specchio

Marianne e il suo alter ego etereo possono quindi osservare due universi in parallelo, che si intersecano e convivono per animare la progressione. Lo schermo si divide in due e con esso l'attenzione del giocatore. Raramente è il pretesto per un jump scare, a cui lo studio è solitamente affezionato, e più spesso l'occasione per risolvere un enigma o per scoprire le tracce lasciate dalle anime dei compagni che un tempo si aggiravano per i locali. Al di là dell'espediente di marketing che Bloober Team ha ampiamente ripreso negli ultimi mesi - immaginato nel 2012, The Medium ha dovuto aspettare che questa generazione trovasse un'ambientazione tecnica all'altezza delle ambizioni del suo studio - questa dualità risuona perfettamente con il tema del gioco e è l'elemento centrale che lega storia, ambientazione, gameplay e mood.

Come vedremo, questi diversi aspetti non beneficiano tutti della stessa cura, ma la resa generale dell'effetto, come la contorsione mentale che comporta - il giocatore deve scansionare contemporaneamente due universi sostanzialmente diversi - mostra una certa efficienza, oltre a consentire a Bloober Team di raddoppiare i suoi effetti di messa in scena. L'altro mondo non è un sotterfugio estetico per moltiplicare le apparenze mostruose, per spaventare o imporre pericoli. Il suo aspetto organico e cinereo crea una vera e propria rottura di umore e tono, con una visuale verderame che contrasta con la tinta bluastra del mondo reale. Il mondo reale turba per la fredda verità della sua concretezza, quello degli spiriti per il significato nascosto e le bugie che ospita.

Storia con una grande ascia

Pieno di colpi di scena e densificato dal suo quadro geografico e temporale originale, lo scenario di The Medium è impressionante per ambizione e maestria. Riesce perfettamente a coniugare la piccola storia con quella grande, articolando le scoperte di Marianne con il destino segmentato della sua nazione, incuneata tra la Germania nazista e il giogo socialista dell'URSS dopo la guerra. Collaborazione, deviazioni morali, dilemmi familiari: The Medium porta, ancorati al corpo, una serie di temi pesanti e concreti fino a una conclusione certamente relativamente concordata dal punto di vista drammatico, ma comunque molto efficace, nella sua scenografia e nella sua .

Ma è proprio attraverso la sua atmosfera che The Medium ci cattura, senza mai allentare la morsa della tensione che installa fin dai primi minuti dell'avventura. Le scenografie e la messa in scena, come abbiamo detto, contribuiscono molto a questo, ma è senza dubbio la musica che vi porta maggiore eco. Le composizioni di Arkadiusz Reikowski e Akira Yamaoka sanno essere discrete durante i tranquilli momenti di esplorazione, esplodere quando arriva il momento e irradiare le sequenze movimentate con tutta la loro strana risonanza. L'impeccabile doppiaggio inglese non guasta nulla, e se ci fosse piaciuto perderci in Niwa in polacco per maggiore autenticità, è difficile condannare Bloober Team per aver optato per un cast professionale anglofono, di cui l'immancabile Troy Baker costituisce la polena impeccabile.

Tuttavia, The Medium non è solo un guscio vuoto. Ogni elemento interattivo (ce ne sono sicuramente pochi), ogni interazione con lo scenario è un'opportunità per il giocatore di conoscere meglio la Polonia, Niwa o la galleria di personaggi misteriosi che punteggiano l'avventura. La narrazione è onnipresente, e dà largamente credibilità all'universo che scrutiamo con testi, lettere, disegni, ricordi e persino manifesti d'epoca da scoprire ai quattro angoli dell'edificio. Ogni elemento decorativo è al suo posto, ogni finestra rotta porta con sé la rabbia di un luogo che ha molto da dire nonostante il suo aspetto. Non è la prima volta che un luogo vuoto e decrepito prende vita in un videogioco, ma The Medium è senza dubbio in cima al paniere di universi affascinanti che facilmente immaginiamo estesi al di là di un semplice titolo.

Nulla si perde, ma nulla si crea

Padrone dell'atmosfera e della narrazione, Bloober Team non ha tuttavia mai veramente brillato con le sue idee di gameplay, e The Medium non fa eccezione alla regola. Le scene sommarie di infiltrazione, tratte da Amnesia: Machine For Pigs o Outlast e che abbiamo già dovuto sopportare in >observer_, non verranno ricordate, così come l'interesse e la semplicità complessiva degli enigmi. Gli oggetti raramente si trovano a più di pochi metri dall'obiettivo e la loro connessione con la trama generale a volte è un po' debole. Peggio ancora, cadiamo persino nella ripetizione quando si tratta di trovare una manovella o di riavviare l'elettricità. Riteniamo che lo studio polacco voglia raccontare la sua storia senza rallentare il giocatore più del necessario, ma ciò che guadagniamo in ritmo va a discapito della giocosità, e lo squilibrio a volte è troppo evidente.

Nonostante l'interessante trovata dei due mondi che spesso guardiamo in parallelo, raramente abbiamo la sensazione di giocare a qualcosa di più ampio e ambizioso di un'avventura punta e clicca (come Syberia, per citare quello a cui è filosoficamente più vicino ) classico e dirigista. Il gioco a volte rientra esattamente nel total walking sim, con tunnel narrativi in cui il giocatore è relegato al rango di spettatore vagamente attivo. Se questo non è di per sé un problema data la padronanza della direzione artistica e le assurde idee di decoro, la permanente via di mezzo in cui ci immerge Bloober Team sembra annegare la coerenza della proposta. Probabilmente sarebbe stato meglio abbracciare a pieno un genere piuttosto che attenersi a questo schema ibrido che fatica a soddisfare appieno.

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Non la sequenza più memorabile, nonostante un terrificante antagonista

Questo è tanto più problematico in quanto il Bloober Team prende in prestito, e molto. Come le precedenti produzioni dello studio, The Medium attinge fortemente a riferimenti horror, questa volta aggiungendo elementi ben noti del tradizionale punta e clicca. Se parliamo educatamente di un fortissimo omaggio a Silent Hill per il tono, l'organico mondo parallelo e l'eroina determinata alla ricerca di una risposta sulle sue origini, sarà più difficile perdonare la palese mancanza di ispirazione nello svolgersi giocoso dell'avventura , classicismo confuso dall'inizio alla fine. L'esplorazione è meccanica, gli enigmi concordati e tutto ciò che non serve allo scopo sembra una scusa per aggiungere qualche minuto di gioco al bancone. Il valore aggiunto è piuttosto minimo.

Realizzazione: Il Medium legge nel passato

Timido nel suo gameplay, che manca un po' il bersaglio sfruttando raramente i due universi paralleli resi in tempo reale in maniera originale, The Medium paga comunque un prezzo tecnico abbastanza pesante. Sul nostro PC (6800K, GTX 1070, 32 GB di RAM), il gioco gira correttamente a 1080p, ma fatica a superare i 30 fps quando lo schermo è diviso e i due mondi vengono visualizzati insieme. A riprova che si sarebbero potuti compiere sforzi di ottimizzazione, è relativamente la stessa cosa in 2K, sia che i parametri siano spinti al minimo o limitati al minimo. Avrai davvero bisogno di avere una macchina recente (vedi il framework Nerces di seguito) per goderti un gioco quasi fluido in ogni circostanza, anche se i cali di framerate sembrano inevitabili, qualunque sia la configurazione o il supporto.

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La straordinaria direzione artistica non può salvare tutto

The Medium è tuttavia ben lungi dall'essere uno schiaffo grafico. Magnifiche nella loro composizione grazie all'inquadratura che mette costantemente in parallelo la solitudine di Marianne e il degrado del luogo, le scenografie sono certamente le più belle del gioco, sublimate da apprezzati giochi di luce. Le animazioni dei personaggi sono abbozzate, come dimostra il loro modo di scivolare a terra e contro i limiti del decoro alla maniera dei capi dei survival horror PlayStation 2. Non è giusto paragonare i due titoli come loro ambizioni e mezzi differiscono, ma The Last of Us 2 ha stabilito un precedente in questo registro, ed è difficile ignorare questo clamoroso passo indietro. The Medium non è nemmeno all'altezza del primo TLoU, rilasciato nel 2013.

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Non è raro scendere sotto i 30 fps durante queste sequenze a schermo diviso

RTX ACCESO?

Se la tecnica non è il punto di forza di The Medium, abbiamo voluto concentrarci su un punto specifico della realizzazione del gioco, infatti il Bloober Team ha beneficiato del supporto di NVIDIA. Questo si traduce nel supporto al ray tracing – con la presenza del gioco su GeForce NOW per i membri fondatori – e al celebre DLSS. Quest'ultimo è tanto più utile in quanto The Medium a volte soffre di una fluidità "dubbia". Come spesso accade, DLSS ha diversi livelli di qualità. Abbiamo sempre privilegiato la qualità “alta”.

Lì, il risultato non è solo più lusinghiero per la retina rispetto a FXAA / TXAA, ma è anche molto più leggero per la nostra scheda grafica. In 3 x 440 e nel caso peggiore, i guadagni sono di 1 fotogrammi al secondo. Più in generale si può sfruttare +440 o anche +15 ips che cambia tutto e permette di superare quasi sistematicamente i 25 ips su una RTX 35. Presenta ancora qualche raro “vuoto”.

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A sinistra, RT e DLSS ON. A destra, RT e DLSS disattivati

Hollow che generalmente sono legati a un utilizzo imperfetto del ray tracing: questi hollow infatti scompaiono non appena si disattiva l'RT nelle opzioni. Un'opzione supportata da NVIDIA che però fatica a giustificarsi pienamente. Le nostre giustapposizioni illustrano le scene in cui l'impatto del ray tracing è più evidente: le differenze sono sottili. Detto questo, riconosciamo che fa parte dell'atmosfera e quando ci sei abituato, perdi qualcosina disattivandolo.

Speriamo che The Medium approfitti presto degli aggiornamenti per rendere tutto più fluido, perché se con una RTX 3080 e persino una RTX 3060 Ti gira quasi sempre sopra i 60 fps, le sequenze "dual reality" portano a un calo notevole: anche con DLSS, una RTX 3060 Ti non garantiva più 50 fps in ogni circostanza.

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A sinistra, RT e DLSS ON. A destra, RT e DLSS disattivati

Il mezzo: l'avis de Clubic

Trasportato dalle sue scenografie sontuose, dalla sua messa in scena torturata e dal suo scenario accattivante, The Medium riesce a far dimenticare i suoi numerosi arcaismi tecnici e giocosi. Tra walking sim e gioco d'avventura vecchio stile, l'equilibrio di Bloober Team è avvincente dall'inizio alla fine, e questa è la cosa principale, anche se ci sarebbe piaciuta una migliore armonia tra esplorazione e storia, una migliore complessità del gioco e dei suoi posta in gioco. Se non è l'esclusiva pesante che Microsoft vende nella sua comunicazione, né il prossimo gioco horror ad essere sbraitato su Twitch, The Medium è un buon gioco d'avventura che impone definitivamente il suo sviluppatore come uno dei maestri del moderno thriller psicologico. Il Bloober Team ha cose da dire e non vediamo l'ora di scoprire il resto della sua storia.

Test effettuato da una versione fornita da NVIDIA

Il mezzo

Come i precedenti giochi di Bloober Team, The Medium fa affidamento sulla sua atmosfera eccezionale e sulla maturità dell'argomento, ma manca di un'evidente mancanza di inventiva giocosa e di una realizzazione tecnica ampiamente perfezionabile. Le scenografie e le musiche rimarranno comunque nei ricordi, e quasi da sole giustificano la scoperta del gioco.