La recensione Pathless: Giant Squid continua la sua strada verso le vette

Avere l'onore di apparire nella line-up di lancio di una nuova console è un'arma a doppio taglio, soprattutto per uno studio relativamente giovane come Giant Squid. Tale esposizione, peraltro concessa a un numero ridotto di titoli, genera necessariamente un'attenzione decuplicata da parte dei giocatori. Lascia che siano rassicurati: sia su PC che su PS5, The Pathless è all'altezza delle speranze suscitate dalla sua affascinante raffinatezza nei successivi trailer.

La recensione Pathless: Giant Squid continua la sua strada verso le vette Visualizza prezzoLeggi conclusioneThe Pathless

Un universo misterioso e incantevole
Un sistema di locomozione dinamico ed esilarante
Puzzle molto ben pensati
Esteticamente molto riuscito

... siamo ancora un po' insoddisfatti
La prima fase dei combattimenti contro i boss, disordinati e privi di intensità
Ci sarebbe piaciuto un mondo più vivace

Calamaro gigante, suona un campanello? Per molti, probabilmente niente. E per una buona ragione, The Pathless è solo la seconda produzione dello studio, dopo Abzû, un'affascinante esperienza contemplativa e cinetica ventimila leghe sotto i mari, che ha segnato il notevole debutto della giovane struttura. Quest'ultimo è stato paragonato molto a Journey e per una buona ragione, Giant Squid è stato co-fondato da Matt Nava, che era il direttore artistico di thatgamecompany. Questo per quanto riguarda la piccola storia.

Forte di questo primo successo, Giant Squid ha quindi deciso di pensare in grande con The Pathless, pur sapendo ragione di restare dove tanti altri prima di lui sono stati schiacciati dal peso delle loro ambizioni.

La freccia e la piuma

Lo stile Giant Squid è una forma di minimalismo elegante, e raffinatezza nella sobrietà di mezzi tecnici come le meccaniche di gioco.The Pathless è una nuova dimostrazione di questo credo.

Incarniamo un cacciatore, virtuoso nel maneggio dell'arco e accompagnato da una maestosa aquila, reincarnazione di una divinità abbattuta dal Deicidio. Come suggerisce il nome, quest'ultimo è un essere malvagio che progetta di erigersi a sua volta come padrone di questo mondo dopo aver corrotto le quattro divinità animali tutelari. Divinità la cui natura luminosa e benevola dovrà essere ripristinata, dopo averle a loro volta affrontate. Ma prima di arrivarci, dovremo farlo
per ogni area di gioco, libera tre pilastri dalla morsa del Deicidio andando alla ricerca di emblemi disseminati in torri, castelli e altri edifici in rovina.

Per fare questo, il nostro arciere e il suo compagno formano un duo perfettamente complementare. Il primo può muoversi a tutta velocità prendendo di mira talismani la cui esplosione sprigiona energia propellendolo al successivo, dando vita a sequenze di puro movimento piuttosto esilaranti.

Man mano che avanziamo, talismani sempre più potenti appaiono sulla nostra strada, alcuni addirittura spingendoci in aria. Per sfruttare il potere così sprigionato da ciascun talismano, è necessario puntare più o meno il mirino sul bersaglio, a seconda della distanza alla quale si trova. È un duro colpo da prendere, ma padroneggiare questo ingegnoso sistema di locomozione è particolarmente intuitivo e costituisce il primo punto di forza del gameplay di The Pathless, offrendo sensazioni di gioco particolarmente esaltanti.

Da parte sua, anche l'Aquila che ci accompagna ha più di una corda al suo arco. Può così permetterci di librarci dopo un salto, o addirittura di issarci in alto nel cielo con uno o più battiti d'ala, facilitando così la nostra esplorazione delle diverse aree di gioco a nostra disposizione.

Le sue abilità continuano a crescere man mano che avanza, dopo ogni boss fight ma anche collezionando pazientemente sfere d'oro, riempiendo una sorta di barra dell'esperienza. È anche di grande aiuto per risolvere i tanti ingegnosi enigmi che segnano il nostro cammino. In effetti, la sua capacità di portare pesi sarà regolarmente sfruttata quando si tratta di attivare i meccanismi.

Naturalmente, gli enigmi richiedono molte altre azioni da parte nostra. Si tratterà a volte di accendere una successione di torce, di far rimbalzare la nostra freccia, o anche di allineare più cerchi attraverso i quali sparare per attivare un meccanismo. Il tutto richiede spesso una buona dose di osservazione e riflessione, ma anche in questo caso l'analisi degli enigmi non è mai ostacolata da una costruzione artificialmente complessa.

Tanto più che il nostro intrepido arciere potrà contare anche su una capacità di “visione della mente”, che gli permetterà di individuare punti di interesse e svelare faglie invisibili nel mondo materiale, in cui intrufolarsi. Giant Squid qui sceglie meccanismi semplici ma che, sapientemente associati tra loro, danno abbastanza fastidio perché la risoluzione del problema sia accompagnata da grande soddisfazione.

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Un titolo esperto nel metodo gentile

E questo è un bene perché la maggior parte della sfida offerta da The Pathless si basa proprio su questi moltissimi enigmi. A parte gli scontri con i boss, non c'è quindi un vero e proprio conflitto nel gioco: le creature divine si frapponeranno di tanto in tanto sulla nostra strada in occasione di apparizioni casuali, ma quando ciò accadrà, si tratterà semplicemente di evitare di farsi vedere da loro e vieni in aiuto del nostro compagno, inchiodato a terra dalla loro aura malvagia. Peccato, però, che le loro apparizioni improvvise siano spesso proprio sotto il nostro naso, impedendoci di trovare rifugio dietro un riparo e condannandoci a perdere alcuni dei nostri globi dorati dopo essere stati scoperti.

Una volta dissipata la minaccia, sarà necessario prendersi cura del nostro maestoso uccello accarezzandolo. Si noti inoltre che è possibile solleticare l'aquila a piacimento. Oltre ad essere servito da un'animazione molto convincente e soddisfacente, questa bella scena ti permette di ricaricare completamente la tua barra di movimento.

JVFR

Si mantiene un'amicizia

Insomma, in The Pathless, l'unica dualità è quella che ci oppone al Deicidio. Quando si tratta di combattimenti contro i boss, non si tratta nemmeno di sconfiggerli, ma di liberarli dal male. Inoltre, il gioco non ci punisce mai con un game over dopo aver preso una buona batosta e preferisce semplicemente espellerci dall'arena. Un pregiudizio sinonimo di progressione fluida e ininterrotta, ma anche duelli che purtroppo mancano di un po' di sfida.

Questi combattimenti si articolano in due fasi: una volta liberati i tre pilastri dal potere del Deicidio, il nostro arciere parte all'inseguimento della divinità divenuta incontrollabile. Per porre fine alla sua folle corsa, occorre allora raggiungerlo, in più punti del suo corpo; dopodiché può svolgersi il vero testa a testa nell'arena.

La prima di queste due fasi ricorda vagamente gli epici duelli di un certo Shadow of the Colossus senza però sfiorarne l'intensità. L'idea di unire un inseguimento costellato di ostacoli con fasi di tiro avrebbe potuto dar vita a fasi di gioco esilaranti, purtroppo qui l'azione è disordinata e ognuna di queste introduzioni un po' troppo spedita per suscitare l'entusiasmo.

Fortunatamente, la seconda fase è allegramente ispirata alle boss fight degli ultimi Zelda ed è caratterizzata da una riuscita ibridazione tra movimenti di schivata, anticipazione degli attacchi e colpi riflessi.

JVFR

Uno dei combattimenti contro i boss del gioco

Senza sentieri nella natura selvaggia

L'influenza della saga di Zelda e in particolare della sua ultima opera, Breath of The Wild, è significativa anche in The Pathless. È un po' come se il titolo di Giant Squid fosse una variazione contemplativa, raccolta su un tempo di gioco più breve e ambizioni più ragionevoli. Pensiamo ovviamente alla possibilità di librarsi a lungo sopra ambientazioni incantevoli e spopolate, a questa verticalità un po' folle che caratterizza anche l'ultima arrivata della saga di Nintendo o, più semplicemente, a questa enfasi sull'esplorazione lenta, a tastoni, a un'esplorazione pacata e universo silenzioso… Forse anche un po' troppo. Avremmo davvero apprezzato un po' più di vita per rallegrare il posto.

Tuttavia, laddove Breath of The Wild propone un'avventura della durata di diverse decine di ore, The Pathless si conclude in appena 8 ore, un po' di più per chi desidera esplorare l'universo in ogni suo angolo e trovarne così tutti i segreti. Cosa che affronteremo volentieri inoltre, tanto muoversi in questa magnifica cornice di gioco procura piacere. Tuttavia, dobbiamo ammettere che rimaniamo un po' insoddisfatti dopo aver sollevato il velo su tutti i misteri di questo affascinante universo.

JVFR

Anche se purtroppo un po' vuoti, gli ambienti sono comunque incantevoli

Anche visivamente, lo stile elegante di The Pathless ricorda quello di Breath of The Wild. I due titoli condividono un certo gusto per i paesaggi ordinati dai colori tenui, fruscianti al mormorio del vento sulle grandi pianure erbose e tra le chiome degli alberi. Ma l'estetica del titolo di Giant Squid è caratterizzata da una resa più contrastante e molto meno "cartoon".

Fermeremo lì il gioco dei confronti, per paura di dare l'impressione di troppa affiliazione tra i due titoli. Nonostante un rapporto difficile da contestare, The Pathless gode infatti di uno stile proprio e di un'identità indiscutibile, servita da una realizzazione delicata che sa anche essere più luccicante quando l'azione acquista intensità. Su PC, il titolo è dunque di una fluidità mai viziata e gode di grande finezza. Ritroviamo ancora una volta il famoso minimalismo elegante di cui abbiamo parlato all'inizio dell'articolo.

Infine, dobbiamo ovviamente rendere omaggio all'eccezionale sound design di The Pathless. Il sibilo delle frecce e l'esplosione che segue quando colpiscono nel segno imprimono una sorta di inebriante ritmo musicale alla nostra progressione. I rari dialoghi che punteggiano la narrazione sono espressi in un linguaggio fittizio del tutto credibile, che ricorda anche il linguaggio elfico de Il Signore degli Anelli, e, è raro sottolinearlo, molto piacevole all'orecchio.

Infine, le sublimi composizioni di Austin Wintory (Journey, Abzû) accompagnano sempre l'azione con grande precisione e sono caratterizzate da una predominanza degli archi, e in particolare del violoncello, pur dando il posto d'onore a potenti voci gutturali. Un'altra OST di altissimo livello da accreditare al compositore.

JVFR

"Cuicui"

The Pathless: il parere di Clubic

Per la sua seconda produzione, Giant Squid fa un altro passo verso l'avventura con la A maiuscola. The Pathless offre piacere sia estetico che cinetico e, se non ha le ambizioni di una grande produzione, riesce comunque ad affascinarci per una buona dozzina di ore di gioco, senza alcun momento di esitazione. Questo risultato è reso possibile da un intelligente mix di esplorazione sorprendente, puzzle ben progettati e azione frenetica.

Certo, il titolo di Giant Squid non evita alcune insidie. Tra questi, boss fight la cui prima delle due fasi manca purtroppo di intensità e leggibilità; o anche un'avventura che, nonostante i tanti segreti da scoprire, ci lascia un po' insoddisfatti. Ci rammarichiamo anche che il mondo in cui ci immerge non sia più vivo.

Tuttavia, queste poche lamentele non dovrebbero impedirti di assaggiare tutto ciò che il titolo Giant Squid ha da offrire. The Pathless è un bellissimo viaggio che privilegia la contemplazione e l'esaltazione del movimento, il tutto cullato dalle meravigliose composizioni di un Austin Wintory particolarmente ispirato. Un lavoro semplice e bello, nel quale avremmo voluto poter rimanere ancora a lungo.

The Pathless