Last Stop test: l'hype train si è dimenticato di fermarsi

Cognome Stop è un gioco che è riuscito a presentarsi nella sua luce migliore. Prodotto da Variable State, a cui risparmiamo volentieri le poche imperfezioni di Virginia (il suo primo gioco), il progetto aveva sulla carta assolutamente tutto per convincermi. Elementi soprannaturali che interrompono una quotidianità sconvolgente, personaggi forti e una scrittura rigorosa che unisce umorismo e solennità.

Ma come quelli che pubblicano foto di se stessi ampiamente ritoccate sul proprio profilo Tinder, Last Stop in realtà ha poco a che fare con ciò che i suoi vari trailer ci hanno fatto credere. Ovvero un film corale interattivo, che provochi qualcosa di diverso da sbadigli e sorrisi garbati.

Last Stop test: l'hype train si è dimenticato di fermarsi Leggi la conclusione Last Stop

Un concetto interessante...
Musica superba
Alcune (molto rare) repliche che hanno colpito nel segno
Disponibile su PC, Xbox e Cloud tramite Game Pass

…ma mal eseguito
Una scrittura laboriosa e incoerente
Gameplay profondamente soporifero
Transizioni brutali tra gameplay e filmati

Il giorno in cui tutto è cambiato

Cambio di stile piuttosto drastico per Variable State. Firmatari di una bella indagine lynchiana in prima persona nel loro primo gioco Virginia, i tre amici restano però legati a una scuola di game design molto facilmente identificabile.

Eredi di giochi come Dear Esther (The Chinese Room, 2012), The Vanishing of Ethan Carter (The Astronauts, 2014) o ovviamente Kentucky Route Zero (Cardboard Computer, 2013-2020), Variable State sogna di essere un grande narratore. Ma se lo studio è riuscito a nascondere le sue esitazioni (legittime per una prima bozza) in un thriller muto come Virginia, fa molto più fatica a farlo in Last Stop e il suo cast di personaggi molto loquaci.

Il gioco racconta la storia di tre protagonisti in una moderna Londra dove strani fenomeni si manifestano a chi presta sufficiente attenzione. In questo caso, John Smith, Meena Hughes e Donna Adeleke vedono la loro quotidianità stravolta il giorno in cui sono testimoni, attori o vittime del fenomeno in questione.

Metro, lavoro, (grande) sonno

La trama del titolo è piuttosto interessante. Il montaggio avviene per “episodi” di massimo venti minuti in cui ogni personaggio viene interpretato a turno e nell'ordine che si desidera. Passiamo quindi all'episodio successivo, che possiamo nuovamente esplorare prima con Donna, John, Meera o viceversa. Ma non diamo troppa importanza a questa caratteristica: non cambia l'esito della trama.

La messa in scena e le interazioni offerte nel gioco sono in gran parte ispirate ai giochi di Dontnod o Telltale prima di lui. Si tratta di selezionare dialoghi (che spesso sono solo tre modi diversi di dire la stessa cosa), andare dal punto A al punto B (passando sistematicamente per gli stessi ambienti totalmente vuoti) o eseguire pomposi QTE che nemmeno Quantic Dream rischierebbe più (sì , devi spazzolare i denti del tuo personaggio. Accattivante.)

Peggio ancora, Last Stop è un gioco che ha enormi difficoltà a farsi capire. A volte è difficile capire se siamo ancora in un filmato o se possiamo muoverci. A volte restavo piantato come un tuffo per ben 10 secondi prima di rendermi conto che dovevo muovermi.

Allo stesso modo, i continui cambi di inquadratura e prospettiva fanno sì che non troviamo subito il nostro personaggio sullo schermo. Anche il gioco stesso sembra un po' perso, non sapendo cosa fare per giustificare il suo status di "videogioco". Alcune "sequenze" di gioco consistono - letteralmente - nel fare tre passi avanti per attivare il filmato successivo. Incomprensibile.

JVFR

Vedi quel tunnel della metropolitana sulla sinistra? Beh, non è affatto il posto dove andare.

Terminul, scendete tutti

Tutto questo senza menzionare il pathfinding del tutto fuori luogo, il che significa che i personaggi che ci accompagnano nelle nostre – entusiasmanti – passeggiate prendono in faccia tutti gli ostacoli che si frappongono. In termini di immersione, abbiamo visto di meglio. Soprattutto in un gioco narrativo.

Perché il fatto è che se Last Stop vuole ispirarsi, nella forma, a quanto proposto da Dontnod con Tell Me Why, è talmente maldestro da mancare sistematicamente il soggetto. Vedi io credo che un gioco narrativo, corale per di più, debba essere portato soprattutto dai suoi personaggi. Peccato: lo scenario immaginato da Variable State non rende mai omaggio al bel cast vocale riunito dallo studio.

JVFR

Molto ben doppiato, i personaggi sono purtroppo scritti male.

JVFR

L'arco di Donna è sia il più drammatico che il meno messo in scena.

Nessuno dei diversi personaggi, infatti, è riuscito a convincermi o a regalarmi la minima emozione. Va detto che non abbiamo proprio a che fare con le persone più amichevoli della Terra. John Smith è un padre single che delega l'organizzazione della casa alla figlia di 8 anni (il carico mentale inizia presto). Meera Hughes, ex SAS impiegata da un'agenzia governativa segreta, è infedele e incoerente. Infine, Donna Adeleke è l'archetipo dell'adolescente candida ed egoista, che rifiuta di vedere una verità che le è stata sotto il naso fin dall'inizio.

Personaggi difficili da apprezzare, che non sono certo aiutati da una sceneggiatura totalmente inconsistente. Vediamo in particolare Meera (agente segreto, ricordiamolo) fare una telefonata al suo amante mentre il marito è letteralmente a tre metri di distanza.

JVFR

Uno sciocco comprensivo, John è incoerente quanto gli altri.

La vita è come viaggiare in treno

Ci sono alcuni bei momenti. Quella illustrata diversi mesi fa da una sequenza di gameplay è una di queste.

Nella pelle di Jack, un altro protagonista che guarda caso ha scambiato il suo corpo con il nostro buon vecchio John, si tratta di infiltrarsi nello studio di sviluppo di videogiochi che lo impiega. Una sequenza che sfocia in un delizioso scambio sulle condizioni di lavoro nel settore, e in particolare su poche righe di dialogo stridente sul crunch.

Ci sfugge un sorriso. Poi ci rituffamo altrettanto seccamente nel vuoto di una storia che ammettiamo subito di poca importanza per noi. Dai la colpa a questi personaggi famosi che non riescono mai a interessarci al loro destino. Ma anche a grafiche d'altri tempi (Virginia ebbe artisticamente più successo) e laboriose animazioni che ci portano costantemente fuori dai dialoghi.

Quindi non è rimasto molto a Last Stop per lui. Se non la sua colonna sonora, sempre composta da un Lyndon Holland che, ovviamente, non ha perso tutta la sua ispirazione. Lui.

Ultima fermata, l'avis de JVFR

Virginia era un gioco imperfetto, ma intrigante. Il suo successore è almeno altrettanto imperfetto... ma non offre assolutamente nulla che possa farci desiderare di tornarci.

Film corale interattivo scritto male, e legato con i guanti, Last Stop delude non solo per i suoi protagonisti irritanti quanto per il suo gameplay di una pigrizia rara. Al punto che ci dà addirittura l'impressione di non voler essere un videogioco.

Una critica che non è raro fare a giochi narrativi di ogni tipo, ma che Last Stop meriterebbe molto più di altri. È che, contrariamente a South of the Circle, per citare solo lui, non riesce mai a portarci nel suo universo. Fortunatamente, i possessori di Game Pass non dovranno pagare il biglietto d'ingresso. Ma è una scommessa sicura che sceglieranno di scendere qualche fermata prima del suo capolinea.

Ultima fermata

Lo stato variabile va fuori dai binari. Dopo l'intrigante e linchiana Virginia, il trio inglese firma con Last Stop un film corale interattivo poco interessante e, peggio, scritto male. Mai del tutto sicuro se debba presumere di essere un videogioco, offre un'esperienza di gioco irritante e spiacevole. Una vera delusione.