Call of the Sea test: un'avventura esotica ma troppo loquace

Scoperto in occasione dellauno dei primissimi Inside Xbox dedicato alle novità in arrivo sulle nuove console Microsoft, Call of the Sea oggi dissipa la sua nebbia per offrirsi a tutti.

Il primo gioco dello studio spagnolo Out of the Blue è stato rapidamente tatuato nella memoria di coloro che si sono imbattuti nel suo trailer la scorsa estate. A volte chiamato "Firewatch at the beach", Call of the Sea porta infatti riferimenti all'illustre gioco del Campo Santo sopra la spalla.

Ma basta una tavolozza di colori pastello e il coinvolgimento dell'attrice Cissy Jones per seguire lo stesso percorso della sua modella? È un po' più complicato di così, come vedremo subito.

Call of the Sea è disponibile oggi su PC e Xbox tramite Steam, GOG, Humble o Game Pass.

L'amaro, che vediamo ballare

Sud Pacifico, 1934. Colpita da una strana afflizione dopo la morte della madre, Norah è fisicamente diminuita e la sua pelle è ricoperta di macchie nere. Harry, il marito esploratore, organizza una spedizione per cercare di trovare una cura. Un viaggio che lo porta su un'isola che non compare su nessuna mappa, in mezzo all'oceano.

Un bel giorno, Norah smette di ricevere lettere da suo marito. O meglio, l'ultima suona come un invito a trovarlo. Harry è in pericolo? Ha bisogno dell'aiuto di Norah per tornare alla civiltà? È su queste domande che parte Call of the Sea.

Ovviamente preoccupata, Norah riesce a trovare le tracce di Harry, e atterra anche lei su quest'isola dall'aspetto paradisiaco. Inizia una ricerca meno subdola di quanto si possa immaginare; l'isola, più che un pagliaio da cui estrarre un ago, è una serie di corridoi molto ben segnalati.

Ogni giorno sono perplesso

Out of the Blue si definisce "uno studio di giochi narrativi e giochi di puzzle". Ed è esattamente quello che è Call of the Sea. Divisa in sei capitoli, l'avventura ti farà scoprire ogni volta una nuova parte dell'isola, all'interno della quale un enigma attende di essere risolto per poter progredire. La soluzione non è mai molto complicata. Ma per trovarlo, dovrai scavare.

Le tracce della spedizione di Harry sono ancora visibili (accampamenti, documenti abbandonati, pietre tombali...), e Norah dovrà esaminare scrupolosamente tutti gli indizi a sua disposizione per ritrovare suo marito.

Colgo l'occasione per affrontare il caso di un bug piuttosto fastidioso di cui io, a quanto pare, sono stato l'unica vittima. Dopo il terzo capitolo, la maggior parte dei documenti "non essenziali" che ho potuto consultare mi ha costretto a riavviare il mio backup. Mi è stato davvero impossibile chiedere il documento per tornare al gioco, nulla di insormontabile per gli sviluppatori che, avvertiti, correggeranno presto. Fine della parentesi.

Buone notizie per chi è lì solo per la storia: la protagonista compilerà automaticamente gli elementi necessari per risolvere un enigma nel suo taccuino. Pertanto, è improbabile che i numerosissimi documenti presenti solo per infittire l'intrigo ti conducano su una strada sbagliata. L'altra faccia di questa medaglia è che la difficoltà sembrerà infantile ai più avvezzi al genere.

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Impossibile perdere un indizio: tutto ciò di cui hai bisogno è registrato

Il più delle volte si tratta di decodificare un linguaggio criptico o di rimettere dei simboli per aprire una porta. La tua memoria è raramente messa alla prova, il taccuino di Nora è accessibile in qualsiasi momento per rimettere il naso tra i tuoi appunti.

Sfortunatamente, questa è l'unica cosa che Call of the Sea ha da offrire in termini di gameplay. Come tutti i rappresentanti del gioco narrativo in prima persona, ciò che separa il grano dalla pula è la sceneggiatura. E il titolo di Out of the Blue purtroppo non riesce ad affascinarci dall'inizio alla fine. Non è, tuttavia, per mancanza di tentativi.

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Un turbinio di riferimenti

Call of the Sea moltiplica gli appelli del piede agli appassionati di fantascienza e fantasy. Il lavoro di Lovecraft è anche inscritto come una filigrana in tutta l'avventura: il gioco inizia letteralmente con una frase pronunciata in R'lyehian, la lingua immaginaria di Cthulhu. Dalle Montagne della Follia all'Affare Charles Dexter Ward, passando per l'evocazione di umanoidi anfibi, Out of the Blue non perde occasione per dimostrarci che lo studio ha fatto bene i compiti.

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E ammettiamo che funziona abbastanza bene. Tanto più che il cambiamento è interessante: l'integrazione di elementi della classica storia dell'orrore nell'ambientazione paradisiaca di un'isola sperduta nel mezzo del Pacifico crea una dissonanza che affascina. In un altro registro, i fan di Lost si divertiranno a trovare riferimenti a una misteriosa botola persa nella giungla che deve essere fatta saltare in aria usando candelotti di dinamite.

Tanti elementi di sceneggiatura che fanno sorridere e che costituiscono un archivio a cui aggrapparsi. Sfortunatamente, queste piccole prelibatezze diegetiche suonano vuote. Perché ora dobbiamo affrontare un argomento che infastidisce: la scrittura del titolo, che chiaramente non è all'altezza degli idoli che lo studio vuole scimmiottare.

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Parlare per niente

A nostro avviso, Call of the Sea soffre di un grosso difetto. Tanto più importante in quanto dovrebbe offrirgli le sue lettere di nobiltà. Interpretata da Cissy Jones (Delilah di Firewatch), Norah non sta mai zitta. Quindi mi dirai che anche in Firewatch il suo personaggio era loquace. Ti risponderei che, nella commedia del Campo Santo, era una questione di dialogo. Qui, Norah sta parlando da sola.

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Norah è uno di quei personaggi che descrive assolutamente tutto ciò che vede, anche se ciò significa proclamare l'ovvio ("Oh! Un documento abbandonato su questa spiaggia sabbiosa. Forse dovrei esaminarlo per trovare degli indizi?"). Ovviamente, l'interpretazione di Cissy Jones è fuori portata. L'attrice incarna meravigliosamente il suo personaggio, e certi passaggi (nell'avvicinamento all'epilogo, in particolare) non mancano di suscitare empatia nel giocatore. Sfortunatamente, e ne abbiamo parlato sopra, la scrittura del titolo non potrebbe essere più accademica e priva di sfumature.

Forse il desiderio dello studio di gettare una rete ampia è responsabile della semplicità (o della pesantezza, dipende) del tono utilizzato? È vero che nonostante le sue orribili ispirazioni, Call of the Sea rimane un gioco PEGI 7 che prima parla d'amore, prima di intrecciare il suo mistero sullo sfondo. Ma il minimo che avremmo potuto fare era non rendere irritante la persona che incarniamo. Al termine delle 5 ore mediamente necessarie per completare l'avventura, il giocatore avrà già alzato gli occhi al cielo per una buona trentina di volte davanti a certe battute di sceneggiatura nel migliore dei casi banali, nel peggiore del tutto altisonanti.

Una maestria tecnica che fa ben sperare per lo studio

Le nostre lamentele contro Call of the Sea sono tanto più frustranti perché la confezione tecnica del titolo è sontuosa. Con l'eccezione del primo capitolo che spinge davvero troppo oltre la saturazione del colore, il resto del gioco difficilmente può essere definito altro che incantevole.

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Anche alcune idee di messa in scena funzionano molto bene. Si pensi in particolare a questo capitolo su una spiaggia dove, nel bel mezzo di una tempesta notturna, si tratta di andare avanti e indietro in un relitto di una barca per trovare indizi per la risoluzione di un enigma. Combinando superbi effetti di luce con un riuscito sound design, e tenendo conto che in questo momento dell'avventura il giocatore non sa ancora quale salsa verrà mangiata, Out of the Blue crea un'atmosfera spettrale.

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Infine, lato score, il compositore Eduardo De La Iglesia firma una colonna sonora originale che avremmo voluto più integrata nello svolgersi dell'avventura. Lavorando al servizio dell'immersione e in temi colorati che ricordano il brivido dell'avventura e l'oppressione di un mistero insolubile, la musica meritava di occupare più spazio nelle specifiche. In futuro, lo studio spagnolo farebbe bene a riequilibrare le forze, anche se ciò significa ridurre drasticamente la quota di dialoghi a favore di una bella melodia che, in certi contesti, fa molto di più per l'immersione del giocatore.

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Firewatch, dici?

Il richiamo del mare: l'avis de Clubic

Forse ci siamo lasciati trasportare troppo in fretta, volendo vedere Call of the Sea come il degno erede di Firewatch. Se l'impronta lasciata dal gioco del Campo Santo è ancora fresca, Call of the Sea sa dove deve finire la somiglianza per forgiare la propria identità.

Problema, il primo gioco di Out of the Blue ha almeno tanti pregi quanti difetti. I principali, in entrambe le categorie, sono la sua notevole direzione artistica e la sua deplorevole mancanza di facilità nella scrittura. A questo difetto se ne aggiunge un altro, forse ancora più imbarazzante: un protagonista meravigliosamente interpretato che è costretto a dire sciocchezze in continuazione.

Al momento del bilancio ci ritroviamo quindi con il culo tra due sedie. Una chiappa soddisfatta per essersi divertito molto su questa misteriosa isola deserta, moltiplicando le citazioni a Lovecraft, Lost e così via. L'altra parte dei seduti è comunque imbronciata da questi goffi monologhi e da enigmi dalla difficoltà un po' troppo infantile.

Call of the sea

Call of the Sea è l'archetipo stesso dei giochi "medi"; suscettibile di lasciare ricordi sia buoni che cattivi a seconda dell'umore del momento.

Il gioco di Out of the Blue a volte ci dà l'impressione che non sappia quali siano i suoi punti di forza e di debolezza, il che provoca alcuni viaggi su strada. Errori abbastanza comuni, per un primo gioco, che non dovrebbero impedirvi di spendere una testa lì, se siete abbonati a Xbox Game Pass.

Artisticamente incantevole, Call of the Sea è essenzialmente viziato da una scrittura molto accademica, che serve l'interpretazione del protagonista da parte di un'attrice dal talento pazzesco. Ma possiamo anche vedere il desiderio dello studio di gettare una rete ampia che, unita alla grande accessibilità dei suoi enigmi, tenderebbe a rendere Call of the Sea un gioco narrativo da godersi in famiglia, in una lunga serata invernale.