Activision Blizzard si è rivolta a Microsoft per la vendita, ma perché?

Un'acquisizione che non vedevamo arrivare, e che tuttavia ha senso dato che il futuro successo di Activision Blizzard era tutt'altro che certo.

Il 18 gennaio 2022 c'è stato un annuncio tanto colossale quanto inaspettato: Microsoft sta acquistando Activision Blizzard. Per 68,7 miliardi di dollari – cifra record – uno dei maggiori gruppi dell'industria videoludica, editore e sviluppatore di World of Warcraft, Call of Duty, Diablo e tante altre licenze cult, cade nelle mani di Xbox, che aveva già colpito molto difficile con l'acquisizione di Bethesda (ZeniMax Media) solo pochi mesi fa.

L'iniziativa arriva da Activision Blizzard, non da Microsoft

Quest'oggi VentureBeat ci fornisce alcuni dettagli aggiuntivi sullo stato di avanzamento delle trattative tra Microsoft e Activision Blizzard. Secondo la pubblicazione, non è stata l'azienda di Redmond a rivolgersi all'azienda di Santa Monica per un'acquisizione, ma piuttosto è stata quest'ultima a contattare il colosso IT per fargli sapere che era aperta a un'acquisizione.

La decisione di trovare un acquirente sarebbe stata presa di concerto con i vertici ei principali investitori nel capitale del gruppo. Poi tutto è andato molto velocemente. Activision Blizzard ha contattato Microsoft all'inizio di novembre 2021 per far sapere loro che volevano essere acquisiti.

Una proposta su cui Xbox ha lavorato subito. Le discussioni si sono svolte rapidamente ed entro la fine dell'anno i dettagli della transazione erano sulla carta. L'ufficializzazione è stata resa pubblica a metà gennaio 2022, per un processo di vendita che dovrebbe essere finalizzato alla fine dell'anno fiscale 2023 di Microsoft, vale a dire nel giugno dell'anno successivo. Se le autorità antitrust non si intromettono.

Problemi di sviluppo

Ma perché Activision Blizzard ha bussato alla porta di Microsoft? Dopotutto, il gruppo è in una forma finanziaria smagliante, annunciando ancora un fatturato di 1,9 miliardi di euro, un utile operativo di 808,3 milioni di euro e un utile netto di 738,3 milioni di euro per il secondo trimestre del 2021, ad esempio. Call of Duty è uno dei franchise di maggior incasso e popolari nella storia dei videogiochi e continua ad attrarre giocatori sia con la sua versione mobile free-to-play che con i suoi famosi giochi per PC e console, regolarmente in cima alle classifiche di vendita di giochi in tutto il mondo .

Ma internamente, sembra che Activision Blizzard senta che la marea sta cambiando e non crede di poter affrontare il futuro con calma allo stato attuale della situazione. I costi di sviluppo per le principali produzioni di videogiochi sono saliti alle stelle negli ultimi anni e il gruppo farebbe fatica a trovare le risorse per finanziare tanti progetti importanti quante sono le licenze importanti. Abbiamo anche visto Blizzard abbandonare StarCraft ed Heroes of the Storm, mentre la strategia di Activision è quella di concentrarsi esclusivamente su Call of Duty e abbandonare tutto il resto.

Inoltre, Activision Blizzard ha perso molti talenti, soffrendo di successive ondate di partenze che hanno lasciato un vuoto. Il talento è merce rara in un mercato molto competitivo, e alcuni sviluppatori esperti preferiscono tentare la fortuna in strutture più piccole o lanciare il proprio progetto dopo anni di lavoro per un'azienda gigantesca che deve costantemente fare i conti con la pressione dei risultati trimestrali imposti dagli azionisti .

Un certo potenziale, un futuro incerto

Tranne che per gli investitori, realizzare profitti è positivo, realizzare profitti record è ancora meglio. La salute di una società quotata in borsa viene giudicata anche in base alle prospettive di crescita e Activision Blizzard sembra essere a corto di idee per generare denaro, troppo dipendente da Call of Duty e dai giochi per dispositivi mobili di King.

All'interno dell'entità, è tradizionalmente Blizzard che viene chiamata per l'aspetto creativo, per rilasciare giochi di qualità e riconquistare la fiducia dei giocatori. Ma l'immagine dello studio è peggiorata drasticamente con tutti i protagonisti del settore e, nonostante l'attrattiva del marchio, anche Blizzard fatica a gestire la fuga di talenti. Sappiamo anche che lo sviluppo di Diablo IV e Overwatch 2 ne paga le conseguenze, i due titoli avendo visto la loro uscita in gran parte posticipata, proprio come quella del titolo mobile Diablo Immortal. Per non parlare dell'amaro fallimento di Warcraft III Reforged.

Nonostante IP che hanno fatto la storia dei videogiochi (Warcraft, Diablo, Starcraft) e un Overwatch che mirava a rivoluzionare la scena e-sport traendo ispirazione dal sistema di franchising degli sport tradizionali statunitensi, oggi sembra emergere solo Hearthstone. World of Warcraft genera ancora molti soldi grazie al suo sistema di abbonamento, ma da diversi mesi assistiamo a un salasso di abbonati, Final Fantasy XIV minacciando persino il suo status di dio del MMORPG.

Activision Blizzard trascina le padelle

Il gruppo trascina palloni che hanno finito per rompere il rapporto con i giocatori, e anche con i propri dipendenti. La gestione dell'affare Blitzchung (un giocatore pro di Hearthstone che proclamava il suo sostegno a Hong Kong contro la Cina) aveva danneggiato l'immagine di Blizzard. Ma sono soprattutto le reiterate accuse di una cultura aziendale tossica sullo sfondo di casi di molestie e discriminazioni che hanno finito per minare l'amore che giocatori e dipendenti potevano nutrire per la società.

Tanto più che Activision Blizzard non ha trovato niente di meglio per controllare le lamentele che fare di tutto per impedire la creazione di un sindacato, alimentando ulteriormente la rabbia e provocando scioperi del personale. Phil Spencer aveva anche informato i dipendenti Xbox, in una e-mail vista da Bloomberg, che stava "valutando tutti gli aspetti del nostro rapporto con Activision Blizzard e apportando continui aggiustamenti proattivi" in questa vicenda. Era novembre 2021 e Activision Blizzard sembrava destinata a mettere in discussione le sue partnership se non avesse agito presto.

Sulla sedia calda, probabilmente cercava una via d'uscita decente per uscire dall'azienda anche il CEO Bobby Kotick (a capo di Activision dal 1991), lui che viene additato per aver permesso di instaurare e per aver continuato un clima deleterio all'interno della società squadre. Quale modo migliore per farlo se non quello di concludere la più grande transazione nella storia dei videogiochi e una delle più grandi nella storia della cultura... Ma anche consolidare la posizione che stava lentamente iniziando a essere minacciata da Activision Blizzard nel mercato grazie il solido appoggio di Microsoft, che ha le risorse (e sicuramente le idee, visto che ha accettato un'acquisizione da 68,7 miliardi di dollari) per rilanciare la macchina e garantirle un brillante futuro. Come giocatore, è tutto ciò che puoi sperare, soprattutto se sei stato scosso per decenni dai giochi degli studi del gruppo.