Hace exactamente 20 años, Microsoft no tuvo dificultades para entrar en la dura arena del mercado de las videoconsolas con la primera Xbox del mismo nombre, desplegada en España el 14 de marzo de 2002.
Una marca que ha sufrido muchos tropiezos e incluso se ha arriesgado a salir del negocio en muchas ocasiones, para finalmente alzarse hoy como uno de los grandes pilares de la industria, gracias a una ambiciosa estrategia que al final demuestra dar sus frutos. ¡Retrospectiva sobre la famosa consola marcada con una X verde!
Un nacimiento difícil marcado con una cruz verde
A finales de los 90, Microsoft se codeaba con las estrellas del mercado de los PC con Windows, el sistema operativo que sigue siendo hoy en día el más utilizado en el mundo. Pero en 1999, Sony iba a sacudir a la firma de Redmond con la PlayStation 2, una especie de PC de salón capaz de leer CD y DVD, con el riesgo de poner en peligro el mercado de las PC.
Detrás de escena en Microsoft, cuatro ingenieros renegados que componían el equipo de DirectX iban a desafiar muchas prohibiciones para imaginar una máquina que funcionaba con Windows y DirectX para mostrar juegos más logrados gráficamente en una consola doméstica. No contento con querer ofrecer lo que parecía una PC de sala de estar, el equipo también quería que su máquina fuera pionera en los juegos en línea. Un proyecto que muchos en Microsoft entonces consideraron una broma.
Pero el pequeño equipo de DirectX, a pesar de las decepciones y el escepticismo ambiental, persiguió su idea, con la cautelosa aprobación de Bill Gates. Después de varias iteraciones, finalmente se adoptó el nombre Xbox, considerado su peor opción, luego de un largo estudio de marketing. Pero los contratiempos no terminaron ahí, ya que una presentación crucial de un prototipo durante la Game Developer's Conference en 2000 terminó en un fracaso porque... no arrancaba.
Afortunadamente, las demostraciones técnicas que mostraban gráficos impresionantes y una física particularmente lograda para la época salvaron al proyecto de ahogarse. El 14 de marzo de 2002 se lanzó la primera Xbox en Europa y logró la inesperada hazaña de competir con la PlayStation 2 en todo el mundo. Por un lado gracias a su hardware mucho más potente, pero también gracias a licencias icónicas como Fable o un tal Halo: Combat Evolved, que revolucionó los FPS en consola y usó a las mil maravillas el igualmente revolucionario Xbox Live.
Una subida llena de trampas
Sintiendo crecer sus alas, Microsoft se puso a toda marcha con su consola de segunda generación, la famosa Xbox 360, lanzada en 2005. Lanzada antes que la PlayStation 3 y a un precio mucho más competitivo, le tocó a Microsoft hacer temblar a Sony… ante la terrible “Red Ring of Death”, ligado a un problema de refrigeración del procesador, viene a sembrar el caos. Para salvar el día, Microsoft decidió pagar de su bolsillo la reparación de las innumerables consolas afectadas. Una decisión muy costosa, pero que una vez más iba a salvar a la marca de ahogarse… por un tiempo.
Efectivamente, para la Xbox One, lanzada en 2013, la firma de Redmond (que tiene los ojos más grandes que el estómago) hizo lo contrario de lo que había hecho con la generación anterior. Originalmente vendida terriblemente cara con el infame Kinect integrado y demasiado enfocada en multimedia, Xbox tocó fondo nuevamente y perdió terreno frente a una mucho mejor PlayStation 4 en el aspecto puramente de "consola de juegos", especialmente a través de sus licencias exclusivas emblemáticas. La Xbox One finalmente se habrá salvado gracias a una nueva estrategia destinada a eliminar el Kinect y volver a centrarse en los fundamentos de dicho producto.
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¿Un futuro brillante?
Poco a poco nos estamos poniendo al día con la generación actual de consolas Xbox, la Serie X|S, lanzada hace dos años y aún difícil de obtener en un clima de crisis sanitaria sin precedentes. A pesar de su potencia, su precio mucho mejor etiquetado y un enfoque renovado en los videojuegos, estos últimos tienen dificultades para mantenerse al día con una PS5 igualmente poderosa pero contando una vez más con exclusivas mucho mejores como Demon's Souls, Returnal, Ratchet & Clank: Rift Apart. o hasta cierto punto Horizon Forbidden West.
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Pero donde claramente Xbox ha sabido desmarcarse de su mejor enemigo es en el desarrollo de servicios que van más allá de la simple consola de sobremesa. El Game Pass es ahora un servicio imprescindible, sobre todo desde la histórica opa de Bethesda y, si es validada por las autoridades competentes, la de Activision Blizzard. Xbox también tiene una ventaja en Cloud Gaming con el sólido xCloud, lo que permite, en particular, jugar el catálogo muy amplio de Game Pass en dispositivos que no sean la PC o la consola.
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En última instancia, Xbox ha recorrido un largo camino desde que se lanzó aquí su primera consola hace exactamente 20 años. Si su futuro es más desmaterializado que el de Sony, está claro que esa dirección parece ser un buen augurio para la famosa marca con la X verde.
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