Xbox: la prima console di Microsoft compie 20 anni

Esattamente 20 anni fa, Microsoft non ha avuto difficoltà a entrare nella difficile arena del mercato delle console di gioco con la prima Xbox di questo nome, distribuita in Spagna il 14 marzo 2002.

Un marchio che ha vissuto molte battute d'arresto e ha anche rischiato di fallire in molte occasioni, per ergersi finalmente oggi come uno dei maggiori pilastri del settore, grazie a una strategia ambiziosa che alla fine ha dato i suoi frutti. Retrospettiva sulla famosa console contrassegnata da una X verde!

Un parto difficile segnato da una croce verde

Alla fine degli anni '90, Microsoft ha affiancato le star del mercato dei PC con Windows, il sistema operativo che ancora oggi è il più utilizzato al mondo. Ma nel 1999 Sony stava per scuotere l'azienda di Redmond con la PlayStation 2, una sorta di PC da salotto in grado di leggere CD e DVD, rischiando di mettere in pericolo il mercato dei PC.

Dietro le quinte di Microsoft, quattro ingegneri rinnegati che componevano il team DirectX avrebbero sfidato molti divieti per immaginare una macchina funzionante con Windows e DirectX per visualizzare giochi graficamente più completi su una console domestica. Non contento di voler offrire quello che sembrava un PC da salotto, il team voleva anche che la sua macchina fosse un pioniere nel gioco online. Un progetto che molti in Microsoft hanno poi considerato uno scherzo.

Ma il piccolo team di DirectX, nonostante le delusioni e lo scetticismo ambientale, ha seguito la loro idea, con la cauta approvazione di Bill Gates. Dopo diverse iterazioni, il nome Xbox, considerata la loro peggiore opzione, è stato finalmente adottato a seguito di un lungo studio di marketing. Ma le battute d'arresto non si sono fermate qui, dal momento che una presentazione cruciale di un prototipo durante la Game Developer's Conference nel 2000 si è conclusa con un fallimento perché... non sarebbe iniziata.

Fortunatamente, le demo tecniche che mostravano una grafica impressionante e una fisica particolarmente compiuta per l'epoca salvarono il progetto dall'annegamento. Il 14 marzo 2002, la prima Xbox è stata lanciata in Europa e ha raggiunto l'impresa inaspettata di competere con la PlayStation 2 in tutto il mondo. Da un lato grazie al suo hardware molto più potente, ma anche grazie a licenze iconiche come Fable o un certo Halo: Combat Evolved, che ha rivoluzionato gli FPS su console e ha utilizzato a meraviglia l'altrettanto rivoluzionario Xbox Live.

Una salita piena di insidie

Sentendo le ali crescere, Microsoft è andata in overdrive per la sua console di seconda generazione, la famosa Xbox 360, uscita nel 2005. Lanciata prima della PlayStation 3 e a un prezzo molto più competitivo, è stata la volta di Microsoft a far tremare Sony... prima del terribile "Red Ring of Death", legato a un problema di raffreddamento del processore, arriva a seminare il caos. Per salvare la situazione, Microsoft ha deciso di pagare di tasca propria per riparare le innumerevoli console interessate. Una decisione molto costosa, ma che ancora una volta avrebbe salvato il marchio dall'annegamento... per un po'.

In effetti, per Xbox One, uscito nel 2013, l'azienda di Redmond (avendo gli occhi più grandi del suo stomaco) ha fatto l'opposto di quanto era stato fatto per la generazione precedente. Originariamente venduto terribilmente costoso con il famigerato Kinect integrato e troppo concentrato sulla multimedialità, Xbox ha toccato nuovamente il fondo e ha perso terreno rispetto a una PlayStation 4 molto migliore nell'aspetto puramente "console di gioco", soprattutto a causa delle sue licenze esclusive di punta. La Xbox One sarà finalmente stata salvata da una nuova strategia volta a rimuovere il Kinect e a rimettere a fuoco i fondamenti di un prodotto del genere.

JVFR

Un futuro brillante?

Stiamo gradualmente raggiungendo il presente con l'attuale generazione di console Xbox, la Series X|S, lanciata due anni fa e ancora difficile da ottenere in un clima di crisi sanitaria senza precedenti. Nonostante la loro potenza, il loro prezzo etichettato molto meglio e una rinnovata attenzione ai videogiochi, questi ultimi hanno difficoltà a tenere il passo con una PS5 altrettanto potente ma contando ancora una volta su esclusive molto migliori come Demon's Souls , Returnal, Ratchet & Clank: Rift Apart o in una certa misura Horizon Forbidden West.

JVFR

Ma dove Xbox è riuscita nettamente a distinguersi dal suo miglior nemico è nello sviluppo di servizi che vanno oltre la semplice console casalinga. Il Game Pass è ormai un servizio imprescindibile, soprattutto dopo la storica acquisizione di Bethesda e, se sarà convalidata dalle autorità competenti, quella di Activision Blizzard. Xbox ha anche un vantaggio sul Cloud Gaming con il solido xCloud, permettendo in particolare di giocare al vastissimo catalogo di Game Pass su dispositivi diversi dal PC o dalla console.

JVFR

In definitiva, Xbox ha fatto molta strada dalla sua primissima console rilasciata qui esattamente 20 anni fa. Se il suo futuro è più smaterializzato rispetto a quello di Sony, è chiaro che una direzione del genere sembra far ben sperare per il celebre brand dalla X verde.

JVFR