Exibido pela primeira vez na E3 2017, Caveira e Ossos desde então perdeu o rumo. Agora previsto para 2023, o jogo de pirataria da Ubisoft está em apuros.
Kotaku investigou o jogo pensado originalmente como uma expansão multiplayer para Assassin's Creed IV: Black Flag (2013), e extraiu um longo artigo rico com o depoimento de cerca de vinte desenvolvedores da Ubisoft Singapore. O resultado é um quadro bastante sombrio, que tende a confirmar que o projeto está mesmo no “dev hell”.
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Um jogo bastardo que não sabe para onde vai
Anunciado muito cedo, Skull and Bones obviamente não conseguiu manter sua data de lançamento inicial, prevista para o final de 2018. De acordo com as últimas notícias, a Ubisoft estima que sua filial em Cingapura deve conseguir entregar sua cópia até o final do ano fiscal. ano de 2022. Ou seja, março de 2023, o mais tardar.
Mas a empresa ainda teria que encontrar um curso e cumpri-lo. As fontes do Kotaku de fato descrevem um projeto realizado com a mão trêmula, reiniciado várias vezes e sobrecarregado por guerras de ego entre os produtores que impedem as equipes de desenvolvimento de fazer seu trabalho. "Mesmo depois de anos, alguns problemas básicos de mecânica de jogo permanecem sem solução", escreve Kotaku.
Coisas tão básicas como "estamos brincando de pirata ou de barco?" teriam encontrado sua resposta apenas recentemente. As equipes também foram forçadas a repensar completamente o design do jogo... o que teria custado entre 6 e 12 meses.
Mesmo internamente, poucos parecem confiantes nas chances de sucesso do produto acabado. "Se Skull and Bones fosse desenvolvido por um concorrente, teria sido cancelado pelo menos dez vezes", suspira um desenvolvedor. “Ninguém quer admitir que errou. »
Sinal da maldição que parece pesar sobre o game, um dos entrevistados pelo Kotaku compara sua trajetória à de… Anthem, serviço de jogos da Bioware conhecido como um dos maiores naufrágios industriais dos últimos anos.
Em oco, a matéria do site americano atesta o grande cansaço das pessoas mobilizadas no projeto. Não importa o estado do jogo quando ele sai, parece dizer um funcionário da Ubisoft Singapore, desde que permita que eles – finalmente – sigam em frente. “Ter uma equipe que trabalha por 4 a 5 anos em algo que não está avançando, destruiria qualquer um”, escorrega outro.
“No papel, Skull and Bones é um jogo fácil de desenvolver”
Skull and Bones foi originalmente planejado para estender o conceito de batalhas navais de Assassin's Creed IV em um jogo de serviço completo. A Ubisoft Singapore, precisamente responsável por esta parte do jogo original, portanto, não teve muito o que fazer.
"No papel, Skull and Bones é um jogo fácil de desenvolver, mas na verdade não é", corrige um ex-desenvolvedor. A realidade é que a Ubisoft rapidamente percebeu que a tecnologia mobilizada em Black Flag já estava datada para um jogo de lançamento da era PS4/Xbox One. “A tecnologia estava mudando e rapidamente você quer gráficos melhores. E assim você percebe que algumas texturas não são mais adequadas. E quanto mais você começa a querer mudar as coisas, mais as outras partes do jogo ficam obsoletas. Além disso, quando um projeto se arrasta por mais de dois anos, sua ideia original não é mais válida. »
Deve-se entender, portanto, que as imagens que pudemos ver do jogo na E3 2017 já pouco têm a ver com o que o estúdio havia imaginado originalmente. Naquela época, a ideia era fazer de Skull and Bones um "Rainbow Six Siege com barcos", resume Kotaku. Mas então haveria um mundo cativante para explorar, missões para fazer, moedas para coletar para justificar o status de um jogo de serviço multijogador. Nota: a versão do jogo mostrada na E3 2018 (que alguns jornalistas puderam experimentar) dependia muito de confrontos PvP.
Mas em 2019, acrescenta Kotaku, a tendência foi mais para jogos de sobrevivência como Rust e Ark. E o estúdio decidiu adicionar uma nova camada de jogabilidade combinando recuperação de recursos, criação de objetos e trocas entre jogadores. Um verdadeiro pequeno MMO, ambientado no mundo da pirataria.
Então, como exatamente a Caveira e Ossos se parece hoje? “O jogo ainda está evoluindo. Todo mundo tem uma ideia clara de como deve ser um jogo da Ubisoft, e seu design ainda não está lá”, admite um desenvolvedor atual. Mas muitos ainda não sabem exatamente que forma o produto final terá.
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Ubisoft persiste e fica atolada
Após oito anos de desenvolvimento, cerca de 120 milhões de dólares (valor comunicado por fontes do Kotaku) gastos e cerca de 400 pessoas mobilizadas, o projeto ainda parece extremamente instável. Então, por que a Ubisoft é tão teimosa, quando muitas pessoas admitem que outras editoras já desistiram?
Várias razões podem explicar isso. Primeiro, a Ubisoft sabe o valor de ter serviços de jogos em larga escala em seu portfólio. Se não faltam em seu catálogo atual (The Division 2, Rainbow Six Siege), seus concorrentes Take-Two (GTA: Online), Electronic Arts (FIFA 21) ou Activision (Call of Duty: Warzone) também são muito bem armado.
Mas isso não é tudo. De acordo com três pessoas entrevistadas pelo Kotaku, a Ubisoft está contratualmente obrigada a desenvolver e entregar um jogo projetado por sua equipe de Cingapura. “Além de contratar várias pessoas em seu estúdio em Cingapura em troca de doações generosas, a Ubisoft Singapore também deve lançar novos IPs nos próximos anos”. Um compromisso que provavelmente motiva a editora a não desistir de Skull and Bones, mesmo que seu canteiro de obras seja muito caótico.
Contactada pelo Kotaku, a Ubisoft informou que o seu jogo chegou à fase Alpha, e que a equipa comunicará oportunamente sobre o andamento do projeto. “Dito isso”, acrescenta o porta-voz, “qualquer especulação sobre o jogo ou as decisões que são tomadas no estúdio servem apenas para desmoralizar a equipe, que está trabalhando duro para desenvolver uma nova franquia ambiciosa que atenda às expectativas dos jogadores. »
