Skull and Bones: 8 años y 120 millones de dólares después, una historia de desarrollo caótico

Mostrado por primera vez en el E3 2017, Calavera y huesos desde entonces ha perdido su curso. Ahora programado para algún lugar en 2023, el juego de piratería de Ubisoft está en serios problemas.

Kotaku investigó el juego que originalmente se pensó como una expansión multijugador de Assassin's Creed IV: Black Flag (2013) y redactó un largo artículo rico en testimonios de una veintena de desarrolladores de Ubisoft Singapur. El resultado es una imagen muy sombría, que tiende a confirmar que el proyecto está realmente en el "infierno de los desarrolladores".

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Un juego cabron que no sabe a donde va

Anunciado demasiado pronto, Skull and Bones obviamente no pudo mantener su fecha de lanzamiento inicial, programada para fines de 2018. Según las últimas noticias, Ubisoft estima que su sucursal de Singapur debería poder entregar su copia al final del año fiscal. año 2022. Eso es marzo de 2023 a más tardar.

Pero la compañía aún tendría que encontrar un rumbo y apegarse a él. De hecho, las fuentes de Kotaku describen un proyecto llevado a cabo con mano temblorosa, reiniciado varias veces y agobiado por guerras de ego entre los productores que impiden que los equipos de desarrollo hagan su trabajo. "Incluso después de años, algunos problemas básicos de la mecánica del juego siguen sin resolverse", escribe Kotaku.

Cosas tan básicas como "¿estamos jugando al pirata o estamos jugando al barco?" habría encontrado su respuesta recientemente. Los equipos también se vieron obligados a repensar por completo el diseño del juego... lo que les habría costado entre 6 y 12 meses.

Incluso internamente, pocos parecen confiar en las posibilidades de éxito del producto terminado. "Si Skull and Bones fuera desarrollado por un competidor, se habría cancelado al menos diez veces", suspira un desarrollador. “Nadie quiere admitir que la cagó. »

Signo de la maldición que parece pesar sobre el juego, una de las personas entrevistadas por Kotaku compara su trayectoria con la de... Anthem, el servicio de juegos de Bioware conocido como uno de los mayores naufragios industriales de los últimos años.

En hueco, el artículo del sitio americano testimonia el gran cansancio de las personas movilizadas sobre el proyecto. No importa el estado del juego cuando salga, parece decir un empleado de Ubisoft Singapur, siempre que les permita, finalmente, seguir adelante. “Tener un equipo que trabaja de 4 a 5 años en algo que no avanza, destrozaría a cualquiera”, desliza otro.

“Sobre el papel, Skull and Bones es un juego fácil de desarrollar”

Skull and Bones originalmente tenía la intención de expandir el concepto de batallas navales de Assassin's Creed IV a un juego de servicio completo. Ubisoft Singapur, precisamente responsable de esta parte del juego original, por lo tanto no tuvo mucho que ver.

"Sobre el papel, Skull and Bones es un juego fácil de desarrollar, pero en realidad no lo es", corrige un ex-desarrollador. La realidad es que Ubisoft rápidamente se dio cuenta de que la tecnología movilizada en Black Flag ya estaba fechada para un juego de lanzamiento de la era PS4/Xbox One. “La tecnología estaba cambiando y rápidamente quieres mejores gráficos. Y así te das cuenta de que algunas texturas ya no son adecuadas. Y cuanto más empiezas a querer cambiar las cosas, más otras partes del juego se vuelven obsoletas. Además, cuando un proyecto se prolonga durante más de dos años, su idea original ya no es válida. »

Por lo tanto, debe entenderse que las imágenes que pudimos ver del juego en el E3 2017 ya tienen poco que ver con lo que el estudio había imaginado originalmente. En ese momento, la idea era hacer de Skull and Bones un "Rainbow Six Siege con barcos", resume Kotaku. Pero luego habría un mundo cautivador para explorar, misiones para hacer, monedas para recolectar para justificar el estado de un juego de servicio multijugador. Nota: la versión del juego que se mostró en el E3 2018 (que algunos periodistas pudieron probar) dependía en gran medida de los enfrentamientos PvP.

Pero en 2019, agrega Kotaku, la tendencia fue más hacia los juegos de supervivencia como Rust y Ark. Y el estudio ha decidido agregar una nueva capa de juego que combina la recuperación de recursos, la elaboración de objetos y los intercambios entre jugadores. Un auténtico MMO pequeño, ambientado en el mundo de la piratería.

Entonces, ¿cómo se ve exactamente Skull and Bones hoy? “El juego todavía está evolucionando. Todo el mundo tiene una idea clara de cómo se supone que debe ser un juego de Ubisoft, y su diseño aún no está del todo listo”, admite un desarrollador actual. Pero muchos todavía no saben exactamente qué forma tomará el producto terminado.

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Ubisoft persiste y se atasca

Después de ocho años de desarrollo, unos 120 millones de dólares (cantidad comunicada por fuentes de Kotaku) gastados y unas 400 personas movilizadas, el proyecto parece, por tanto, extremadamente inestable. Entonces, ¿por qué Ubisoft es tan terco, cuando muchas personas admiten que otros editores ya se han dado por vencidos?

Varias razones pueden explicar esto. Primero, Ubisoft conoce el valor de tener servicios de juegos a gran escala en su cartera. Si no faltan en su catálogo actual (The Division 2, Rainbow Six Siege), sus competidores Take-Two (GTA: Online), Electronic Arts (FIFA 21) o Activision (Call of Duty: Warzone) también lo son. bien armado

Pero eso no es todo. Según tres personas entrevistadas por Kotaku, Ubisoft está obligado por contrato a desarrollar y entregar un juego diseñado por su equipo de Singapur. "Además de contratar a varias personas en su estudio de Singapur a cambio de generosas subvenciones, Ubisoft Singapur también está listo para lanzar nuevas IP en los próximos años". Un compromiso que probablemente motive al editor a no renunciar a Skull and Bones, incluso si su sitio de construcción es muy caótico.

Contactado por Kotaku, Ubisoft dijo que su juego había llegado a la etapa Alfa y que el equipo se comunicaría a su debido tiempo sobre el progreso del proyecto. “Dicho esto”, añade el portavoz, “cualquier especulación sobre el juego o las decisiones que se toman en el estudio solo sirven para desmoralizar al equipo, que está trabajando duro para desarrollar una nueva franquicia ambiciosa que cumpla con las expectativas de los jugadores. »