Skull and Bones: 8 anni e 120 milioni di dollari dopo, una storia di sviluppo caotico

Mostrato per la prima volta all'E3 2017, Teschio e ossa da allora ha perso il suo corso. Ora previsto per qualche parte nel 2023, il gioco di pirateria di Ubisoft è in grossi guai.

Kotaku ha indagato sul gioco originariamente pensato come un'espansione multiplayer di Assassin's Creed IV: Black Flag (2013), e ha tratto un lungo articolo ricco dalla testimonianza di una ventina di sviluppatori di Ubisoft Singapore. Il risultato è un quadro molto cupo, che tende a confermare che il progetto è davvero all'"inferno degli sviluppatori".

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Un gioco bastardo che non sa dove sta andando

Annunciato con troppo anticipo, Skull and Bones non è stato ovviamente in grado di mantenere la sua data d'uscita iniziale, prevista per la fine del 2018. Secondo le ultime notizie, Ubisoft stima che la sua filiale di Singapore dovrebbe essere in grado di consegnare la sua copia entro la fine dell'anno fiscale. anno 2022. Cioè marzo 2023 al più tardi.

Ma l'azienda dovrebbe ancora trovare un corso e attenersi ad esso. Le fonti di Kotaku descrivono infatti un progetto portato avanti con mano tremante, riavviato più volte, e gravato da guerre di ego tra produttori che impediscono ai team di sviluppo di svolgere il proprio lavoro. "Anche dopo anni, alcuni problemi di meccanica di gioco molto basilari rimangono irrisolti", scrive Kotaku.

Cose basilari come "stiamo giocando al pirata o stiamo giocando alla barca?" avrebbero trovato la loro risposta solo di recente. Le squadre sono state anche costrette a ripensare completamente il game design del gioco... che sarebbe costato loro tra i 6 ei 12 mesi.

Anche internamente, pochi sembrano sicuri delle possibilità di successo del prodotto finito. "Se Skull and Bones fosse stato sviluppato da un concorrente, sarebbe stato cancellato almeno dieci volte", sospira uno sviluppatore. “Nessuno vuole ammettere di aver sbagliato. »

Segno della maledizione che sembra gravare sul gioco, una delle persone intervistate da Kotaku paragona la sua traiettoria a quella di... Anthem, il servizio di gioco di Bioware noto per essere uno dei più grandi naufragi industriali degli ultimi anni.

In vuoto, l'articolo del sito americano testimonia la grande stanchezza delle persone mobilitate sul progetto. Non importa lo stato del gioco quando uscirà, sembra dire un dipendente di Ubisoft Singapore, purché consenta loro – finalmente – di voltare pagina. "Avere una squadra che lavora da 4 a 5 anni su qualcosa che non va avanti, distruggerebbe chiunque", scivola un altro.

"Sulla carta, Skull and Bones è un gioco facile da sviluppare"

Skull and Bones era originariamente concepito per estendere il concetto di battaglie navali di Assassin's Creed IV in un vero e proprio gioco di servizio. Ubisoft Singapore, responsabile proprio di questa parte del gioco originale, non ha quindi avuto molto da fare.

"Sulla carta, Skull and Bones è un gioco facile da sviluppare, ma in realtà non lo è", corregge un ex sviluppatore. La realtà è che Ubisoft si è presto resa conto che la tecnologia mobilitata su Black Flag era già datata per un gioco di lancio dell'era PS4/Xbox One. “La tecnologia stava cambiando e rapidamente vuoi una grafica migliore. E così ti accorgi che alcune texture non sono più adatte. E più inizi a voler cambiare le cose, più le altre parti del gioco diventano stantie. Inoltre, quando un progetto si trascina per più di due anni, la tua idea originale non è più valida. »

Bisogna quindi capire che le immagini che abbiamo potuto vedere del gioco all'E3 2017 hanno già poco a che fare con quanto lo studio aveva originariamente immaginato. A quel tempo, l'idea era di rendere Skull and Bones un "Rainbow Six Siege con barche", riassume Kotaku. Ma poi ci sarebbe un mondo accattivante da esplorare, missioni da fare, valute da raccogliere per giustificare lo stato di un gioco di servizio multiplayer. Nota: la versione del gioco mostrata all'E3 2018 (che alcuni giornalisti hanno potuto provare) faceva molto affidamento sugli scontri PvP.

Ma nel 2019, aggiunge Kotaku, la tendenza era più per i giochi di sopravvivenza come Rust e Ark. E lo studio ha deciso di aggiungere un nuovo livello di gameplay combinando il recupero delle risorse, la creazione di oggetti e gli scambi tra giocatori. Un vero e proprio piccolo MMO, ambientato nel mondo della pirateria.

Quindi com'è esattamente Skull and Bones oggi? “Il gioco è ancora in evoluzione. Tutti hanno un'idea chiara di come dovrebbe essere un gioco Ubisoft e il loro design non è ancora del tutto definito", ammette un attuale sviluppatore. Ma molti ancora non sanno esattamente quale forma assumerà il prodotto finito.

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Ubisoft persiste e si impantana

Dopo otto anni di sviluppo, circa 120 milioni di dollari (importo comunicato da fonti Kotaku) spesi e circa 400 persone mobilitate, il progetto appare quindi ancora estremamente instabile. Allora perché Ubisoft è così testardo, quando molte persone ammettono che altri editori si sono già arresi?

Diversi motivi possono spiegare questo. Innanzitutto, Ubisoft conosce il valore di avere servizi di gioco su larga scala nel suo portafoglio. Se non mancano nel suo catalogo attuale (The Division 2, Rainbow Six Siege), anche i suoi concorrenti Take-Two (GTA: Online), Electronic Arts (FIFA 21) o Activision (Call of Duty: Warzone) sono molto ben armato.

Ma non è tutto. Secondo tre persone intervistate da Kotaku, Ubisoft è contrattualmente vincolata a sviluppare e distribuire un gioco progettato dal suo team di Singapore. "Oltre ad assumere un certo numero di persone nel suo studio di Singapore in cambio di generose sovvenzioni, Ubisoft Singapore lancerà anche nuove IP nei prossimi anni". Un impegno che probabilmente motiva il publisher a non rinunciare a Skull and Bones, anche se il suo cantiere è molto caotico.

Contattata da Kotaku, Ubisoft ha affermato che il suo gioco ha raggiunto la fase Alpha e che il team comunicherà a tempo debito sullo stato di avanzamento del progetto. "Detto questo", aggiunge il portavoce, "qualsiasi speculazione sul gioco o sulle decisioni che vengono prese in studio servono solo a demoralizzare il team, che sta lavorando sodo per sviluppare un nuovo ambizioso franchise che soddisfi le aspettative dei giocatori. »