Tra convenienza e overdose, cosa dovremmo pensare del Game Pass di Microsoft?

In zona già da quattro anni, e con più di 23 milioni di abbonati, il Game Pass occupa ormai un posto di rilievo nel panorama videoludico. Estensione naturale per chiunque possieda una Xbox, è entrata anche nel campo dei PC e, in misura minore, del mobile per abbassare notevolmente le barriere del medium.

Solo il Game Pass mi dà una sensazione contrastante. Impossibile negare le sue virtù. Poco costoso, permette alle persone che finora sono rimaste lontane dai videogiochi di (ri)scoprirlo e sfruttare le ultime innovazioni. Ma delinea anche un futuro inquietante, in cui, come Netflix o qualsiasi altra piattaforma di video on demand, verremmo letteralmente annegati nella massa di giochi disponibili. E dove, alla fine, avremmo reso i videogiochi un mezzo usa e getta.

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"Il Netflix dei videogiochi"

Nel momento in cui vengono scritte queste righe, il Game Pass ha esattamente 382 giochi disponibili su console e 275 accessibili su PC. E tutto questo senza contare i titoli giocabili anche via cloud (mobile, tablet, browser) con un abbonamento Game Pass Ultimate (12,99€ al mese). Insomma: un ottimo affare. Tanto più che Microsoft aggiunge una dozzina di nuovi titoli mensili.

Il Game Pass ha già notevolmente ingrossato il suo catalogo dal suo lancio nel 2017. Divertente, inoltre, notare come il sito ufficiale del servizio prometta sempre l'accesso a "più di 100 giochi eccezionali", come se non ne avesse anticipato lui stesso la scala ci vorrebbe oggi.

Quindi dov'è esattamente il limite? Intervistato da noi lo scorso aprile, Jason Beaumont, program manager di Xbox Game Pass, ha proprio ritenuto che non dovrebbero essercene. O, almeno, che era necessario che l'azienda rimanesse ragionevole scommettendo molto sulla curation. "L'idea non è dire '180 giochi vanno bene, ma 200 giochi sono troppi'. Vogliamo che i giocatori siano in grado di scoprire i giochi. Vogliamo quindi che il Game Pass sia un catalogo con una vera cura. È nostra responsabilità creare un incontro tra sviluppatori e giocatori. Non è un buffet all you can eat, conclude, è una scelta ponderata. »

Tuttavia, e anche con "solo 382 giochi", ammetto di essere già stato colpito dalla "sindrome di Netflix" quando giro per le bancarelle di Game Pass. Così tanti giochi mi fanno desiderare. Nuove uscite, titoli che mi mancavano quando sono usciti, giochi noti di generi che non sono abituato ad esplorare. Quindi aggiungo senza troppa convinzione questi giochi alla mia lista di download. Consapevole che, come per la maggior parte dei titoli nella mia libreria di giocattoli Steam, Epic, Gog e così via, probabilmente non avrei mai il tempo di finirli, o addirittura di lanciarli.

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Il male del secolo

Puoi rispondermi che è un problema da ricchi. Poveretto, ha troppi giochi a disposizione. Non sbaglieresti; la situazione è invidiabile in più di un modo. Ma fa parte di un'epoca in cui "FOMO", acronimo di paura di perdersi (la "paura di perdersi qualcosa", in buon spagnolo) è considerata da molti come il male del secolo.

Hai presente quella voglia irresistibile di aprire Twitter mentre sei in vacanza e ti sei promesso di disconnetterti? O l'irrefrenabile necessità di acquistare questo gioco in saldo perché ben quotato, ea questo prezzo sarebbe un peccato non approfittarne. Gli esempi abbondano. E il Game Pass, in un certo senso, mantiene questa macchina facendo pendere sopra le nostre teste una doppia spada di Damocle. Da un lato, la maggior parte dei giochi disponibili nel catalogo sono disponibili solo temporaneamente. Quindi devi trovare il tempo per finirli prima che scompaiano. D'altronde, sappiamo in anticipo che molti nuovi titoli entreranno presto a far parte della piattaforma. Quindi affrettiamoci a finire quelli in corso così da goderceli! Vedi la lavagna.

Come l'utente medio di Netflix, finiremo per passare circa 17,8 minuti al giorno scorrendo passivamente finché non troviamo un gioco che ci piace davvero? Devo confessare che mi succede già. Mi sono già sorpreso ad accendere il mio computer o la mia console per scorrere semplicemente i giochi di Game Pass prima di spegnere la macchina, stanco della guerra.

Un affare d'oro per gli sviluppatori

Potremmo scoprire, sulla nostra scala di giocatori, che il Game Pass è già troppo grande. Ma per gli sviluppatori e gli studi indipendenti, è probabilmente la dimensione perfetta. Pensaci: cosa c'è di meglio quando ti chiami Studio Koba (Narita Boy) o Eggnut (Backbone) e stai per pubblicare il tuo primo gioco? Farlo in relativo anonimato su Steam, perso nel bel mezzo di una vera e propria giungla di altri titoli, o essere presente su una piattaforma che non ha più di 400 giochi e ti metterà sotto i riflettori di fronte a più di 23 milioni di giocatori?

E tutto questo senza menzionare il generoso assegno firmato da Microsoft per garantire che un gioco sia incluso non appena viene rilasciato sul suo servizio in abbonamento. Secondo alcuni sviluppatori, il Game Pass rappresenta niente di meno che il miglior affare immaginabile per pubblicare il proprio gioco, difficile non esserne contenti.

Verso un videogioco formattato?

Ma io sono un grande pessimista. E se, per sua natura, il Game Pass finisse per condizionare il modo in cui sono progettati i giochi di domani? E se l'integrazione in Game Pass diventasse una bussola per gli sviluppatori? 

Per il momento ne siamo molto, molto lontani. La linea editoriale del servizio Microsoft è a dir poco variegata. Ci sono sia giochi di servizio AAA à la Outriders, stravaganti J-RPG come Yakuza, sia intimi giochi indipendenti come Night in the Woods o più recentemente The Wild at Heart. 

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Ma il settore è in continua evoluzione. Microsoft potrebbe ancora essere impermeabile, ma i suoi concorrenti non esitano a sperimentare diversi modelli di remunerazione per gli sviluppatori.

Prendi Stadia, il servizio di cloud gaming di Google. Anche se in un periodo (molto) negativo dopo la chiusura dei suoi studi interni, l'azienda ha appena annunciato un programma volto a remunerare gli sviluppatori in base al tempo trascorso dai giocatori sui loro titoli. Chiaramente, Google incoraggia gli studi a sviluppare giochi progettati per massimizzare la fidelizzazione degli utenti agitando sotto il naso la promessa di una migliore compensazione. Il casinò dei videogiochi, lo hai sognato?

Il Game Pass, il nuovo laboratorio di Microsoft

Le piattaforme di gioco in abbonamento non sono solo buffet all-you-can-eat da cui sceglieremo nuovi giochi da scoprire. Servono, per i loro editori, come veri e propri laboratori che, in certi casi, permettono di orientare i loro futuri investimenti.

Pochi giorni fa, Phil Spencer, CEO di Xbox, si è espresso proprio su questo punto nel Kinda Funny Gamecast. Abbiamo appreso, ovviamente, che i dati sulla partecipazione ai giochi su Game Pass sono attentamente esaminati dall'azienda. Al punto da incoraggiare la riesumazione di patenti che si credevano scomparse!

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È proprio quello che è successo per Fable, il prossimo gioco della licenza, questa volta sviluppato da Playground Games. È constatando l'intatta popolarità delle prime opuse sul Game Pass che Microsoft avrebbe dato il via libera a un reboot, il cui rilascio purtroppo non sta per arrivare.

Sentimenti contrastanti, quindi, nei confronti di un servizio la cui attrattività è in crescita, ma i cui sconvolgimenti infonde nel settore ci impongono di rimanere cauti. Nel frattempo, ho ancora una trentina di giochi da finire prima dell'arrivo del prossimo lotto di Game Pass. Che epoca!

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