The Ascent test: un primo contratto di successo per Neon Giant, ma con qualche intoppo

Mentre i titoli AAA "degustativi" si preparano a salire dopo l'estate, molti giochi più modesti ma particolarmente intriganti arrivano per ravvivare la stagione calda. Questo è particolarmente il caso di The Ascent, il primo gioco di Neon Giant, uno studio indipendente composto da sole dodici persone, e pubblicato da Curve Digital. Se ha catturato la nostra attenzione ed è stato tra i nostri giochi più attesi di questo mese di luglio, è in particolare grazie alla sua atmosfera cyberpunk e al suo nervoso stile action-RPG in vista isometrica. È anche giocabile da solo e in collaborazione fino a quattro. Un'ascesa fulminea per il giovane studio svedese? Le nostre risposte in questo test.

The Ascent si preannuncia quindi come un titolo dal budget e dalla forza lavoro modesti. Il gioco è un'esclusiva Microsoft, venduto a meno di 30€ su Steam, Xbox One, Xbox Series X e disponibile nel D-Day su Game Pass. In ogni caso, benvenuto a Veles, un incrocio tra la città di Blade Runner e l'universo di Star Wars che ti farà arruffare le retine, strappare qualche capello e inviarti piacevoli scariche di adrenalina.

7

Leggi la conclusioneThe Ascent

• Veles, visivamente sbalorditivo sotto tutti gli aspetti
• Una colonna sonora meravigliosamente appiccicosa con un'atmosfera cyberpunk
• Una vasta gamma di armi e attrezzature per variare i piaceri
• Gameplay nervoso e divertente

• Nel complesso abbastanza facile a condizione che sviluppi bene il tuo personaggio
• Una storia e dei protagonisti tristemente vuoti
• Missioni principali e secondarie poco interessanti
• Città ingombrante e navigazione nei menu

Veles, la distopica città-pianeta dalle due facce

Come Blade Runner, The Ascent si apre a noi non attraverso i personaggi ma attraverso un piano che mette in luce la vera protagonista di questo titolo: Veles. Una città-pianeta distopica dominata da mega-corporazioni che schiaccia completamente i cittadini - e i giocatori - sotto la sua gigantesca maestà. Ammettiamolo, Veles è assolutamente sontuoso sotto ogni aspetto. A volte scuro e sporco, a volte opulento e ostentato, fa brillare costantemente la nostra retina grazie a magnifici effetti di luce e un senso del dettaglio che è follia.

Nonostante un'azione spesso nervosa, The Ascent si apre regolarmente alla contemplazione silenziosa e ci vizia con inquadrature mozzafiato. Tuttavia, per sfruttarlo in Ultra e ray-tracing attivato (esclusivamente sotto DirectX 12) sarà necessario disporre di una configurazione PC molto solida. Anche con la nostra RTX 3070 Ti, Ryzen 5 5600X e 32 GB di RAM, abbiamo riscontrato diversi scatti violenti con queste impostazioni a 1440p, ma che vale chiaramente la pena dare un'occhiata. Disabilitando il ray-tracing, il gioco guadagna fortunatamente molto in fluidità, a discapito leggermente della sua bellezza intrinseca.

Ora scendiamo di qualche isolato, e conosciamo il cuore della città: i suoi abitanti, e più in particolare i "permas". Veles si trova a un bivio, attirando molti viaggiatori di specie sia umane che extraterrestri da una vasta galassia per ricostruire le loro vite al suo interno. La maggior parte di loro sbarca e viene immediatamente arruolata dalle mega-corporazioni in presenza, per guadagnarsi il posto di veri cittadini. Capisci da questo che questi nuovi arrivati ​​ottimisti a Veles non sono niente di più o di meno che schiavi e dovranno lottare duramente per ottenere la loro libertà.

Il nostro personaggio, di cui possiamo modificare l'aspetto con una certa libertà, è quindi... una “perma”, al soldo di Ascent, la più potente megacorporazione di Veles. Mentre svolge una missione, tanto ordinaria quanto pericolosa, nelle secche dell'arcologia di Ascent, apprende che la corporazione è vittima di un complotto su vasta scala.

“Colpo di fortuna”, sta a noi assumerci il gravoso compito di fare chiarezza su questa vicenda. Nel peggiore dei casi moriremo nel processo, facendo una bocca in meno da sfamare, nel migliore dei casi servirà bene i nostri superiori e guadagneremo dei crediti da spendere al bar, e perché no un'ascesa in questa vasta catena alimentare. Un piano quasi vincente, insomma.

Taglio... nel budget

Se l'universo sembra intrigante, è purtroppo qui che The Ascent incontra il suo primo grande difetto, dovuto a budget e team limitati: la storia e i suoi protagonisti. Mentre l'insensatezza della vita delle piccole persone e delle nostre azioni è un tema ricorrente nel genere cyberpunk, il gioco di Neon Giant qui prende il concetto un po' troppo alla lettera. Le quest principali e secondarie sono infatti troppo generiche e i protagonisti principali sono generalmente vuoti e di cattivo gusto, a cominciare dal nostro personaggio, che è e resterà un volgare pistolero muto inviato dal punto A al punto B.

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Durante questa avventura di quindici ore di gioco, prendendoci un po' di tempo (conta meno di dieci ore di fila), abbiamo letteralmente l'impressione di sparare a salve e che le nostre azioni non abbiano alcuna conseguenza sul mondo che ci circonda. Veniamo però inviati ai quattro angoli di Veles con l'obiettivo di smascherare una vasta cospirazione contro la più potente mega-corporazione del pianeta, ma la città rimane tristemente immutata, e gli abitanti che incontriamo sembrano poco commossi dal fatto che siamo massacrando il nemico con tutte le nostre forze a pochi metri da loro.

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Un altro elemento particolarmente dannoso: The Ascent è troppo loquace nei suoi dialoghi nel tentativo di portare più profondità al suo universo. Ogni quest è così accompagnata da una lunga esposizione che dopo un po' si tende a superare, a causa di una crudele mancanza di coinvolgimento del giocatore e del suo personaggio. Peggio ancora, alcuni protagonisti secondari parlano in una forma di yogurt in loop che si rivela rapidamente orribile. La colpa è senza dubbio di un grosso investimento sulla città e sulla sua stessa atmosfera, a discapito della storia e dell'immersione al suo interno.

Corridore di armi

Come avrete capito, la nostra occupazione principale tra due dialoghi per compiere questa o quella missione sarà quindi quella di girare per la città e mettere fuori combattimento quasi tutto ciò che si muove sul nostro cammino.

Anche qui The Ascent presenta un problema particolarmente fastidioso: navigare nell'enorme parco giochi che è l'arcologia di Ascent. È infatti suddiviso in più settori, dalle secche al suo Pinnacolo. Se è possibile, a lungo termine, utilizzare gratuitamente la metropolitana e il taxi contro pochi UCrédits all'interno dello stesso settore, avremo per gran parte del gioco come mezzo di trasporto solo i nostri modesti frantoi.

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Sfortunatamente, l'impianto per lo sprint sembra essere esaurito in tutto il pianeta, quindi è un peccato!, quindi stiamo vagando per vari quartieri a una velocità particolarmente bassa. È sempre possibile accelerare leggermente il ritmo schivando, metodo non dei più... pratico. Ciò, aggiunto alla necessità di seguire una ricerca dopo l'altra per visualizzare gli indicatori diluiti in un'enorme mappa, può rendere molto laboriosa la progressione e la navigazione in città.

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Per venire a spezzare questa lenta ma bella monotonia nelle nostre peregrinazioni, molto spesso incontreremo dei fanatici che vedono con uno sguardo sgradito l'arrivo del nostro personaggio nelle loro aiuole. Per fortuna The Ascent firma nel suo gameplay una prestazione generalmente molto riuscita e particolarmente piacevole, con la tastiera/mouse come con il joystick. I combattimenti sono sempre nervosi, spesso divertenti e a volte anche spettacolari quando schieriamo i nemici e concatenamo le schivate grazie alla vasta gamma di armi ed equipaggiamenti presenti nel gioco, inoltre è possibile mettersi al riparo come in un Gears of War per proteggiti dai proiettili che volano in tutte le direzioni.

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In compagnia del buon Nerces, abbiamo avuto l'opportunità di fare molta strada insieme; un'avventura che si è rivelata abbastanza divertente (e anche più caotica) nonostante alcuni bug di sincronizzazione dei salvataggi.

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Purtroppo ci sono alcune piccole pecche: le riprese sulle scale che non funzionano o l'intelligenza artificiale che cerca di compensare la sua semplicità con il numero, a parte rare eccezioni, senza molto successo.

Anche le boss fight sono molto poche e non necessariamente interessanti. Menzione speciale, invece, alla colonna sonora del gioco, che a tratti gioca la carta dell'atmosfera, a tratti molto dinamica per scandire nel modo più bello i combattimenti.

In un futuro distopico, meglio essere ben attrezzati

Al di là dei combattimenti, The Ascent è piuttosto solido nella sua componente action-RPG. Man mano che l'avventura procede, il nostro personaggio salirà di livello, permettendoci di investire punti in talenti come punti ferita, probabilità di colpo critico e altri. Attenzione però, dovrai scegliere su quale talento investire, il gioco non ti chiede conferma prima di utilizzare un punto faticosamente guadagnato. Questi diversi talenti sono guidati da quattro statistiche che influenzeranno l'efficacia del nostro personaggio in diversi aspetti, così come la durata o la potenza degli aumenti che possiamo equipaggiare.

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Queste si dividono in due capacità attive e due capacità passive, e sono sufficientemente numerose per variare i piaceri. Richiedono energia per essere utilizzate e un tempo di ricarica più o meno lungo. Sarà così possibile creare interessanti sinergie, convocare alleati o rendere più efficaci le nostre armi e la nostra mira.

Anche l'arsenale è molto completo, con varie pistole, fucili d'assalto, mitragliatrici, fucili e armi pesanti come lanciarazzi o lanciafiamme. Sarà possibile migliorarli con componenti trovati in giro per il mondo per aumentarne i danni. In generale, le armi si dividono in due categorie: balistiche, più efficaci contro i nemici organici, ed energetiche, molto logicamente tagliate contro i nemici meccanici.

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Ovviamente troveremo anche molti pezzi di armatura per la testa, il busto e le gambe del nostro personaggio, abbelliti con statistiche difensive e aumentando alcuni talenti dati. La possibilità di equipaggiare il nostro personaggio per adattarlo meglio al nostro stile di gioco, anche se in realtà tenderemo semplicemente a indossare armature di rarità superiore, a discapito delle statistiche, generalmente migliori, e talvolta del nostro aspetto.

Abbiamo anche varie attrezzature tattiche. Capire con questo oggetti usa e getta o dispiegabili con vari effetti, ma in realtà poco pratici perché impiegano relativamente tempo per ricaricarsi. Infine, cyberpunk obbliga, troveremo qua e là un miglioramento del nostro cyberdeck, uno strumento che permette di hackerare porte, forzieri contenenti bottino e distributori per recuperare cure, energia o anche denaro.

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Oltre a raccogliere tutti questi elementi da tutto il mondo, abbiamo la possibilità di migliorare il nostro personaggio e acquistare equipaggiamento tramite hub sparsi in diversi quartieri di Veles. È quindi imperativo tra ogni missione principale fare un giro attraverso questi hub per sviluppare il nostro personaggio e il nostro equipaggiamento prima di tornare a combattere.

The Ascent: il parere di JVFR

Se questo è un primo tentativo per il giovane studio svedese Neon Giant, purtroppo non è del tutto un colpo da maestro. Per essere un action-RPG in vista isometrica, però, adempie molto bene alla sua parte di contratto negli aspetti più importanti, ovvero il suo gameplay nervoso e caotico, ovvero la sua gestione del personaggio. Arriva addirittura a brillare nella direzione artistica di Veles, semplicemente magnifica, soprattutto grazie ai sontuosi effetti di luce che ci hanno costantemente stupito. La colonna sonora inoltre accompagna perfettamente le fasi d'azione così come i momenti più tranquilli.

Sfortunatamente, The Ascent pesca su alcuni aspetti che offuscano questo superbo quadro, a cominciare da una storia e da protagonisti che cadono a terra, rendendo il nostro personaggio un semplice portatore di armi. Come accennato in precedenza, anche la laboriosa navigazione in città e la mancanza di chiarezza della mappa inquinano gravemente l'esperienza. Infine, il gioco presenta poche sfide, con poche eccezioni, colpa di un'intelligenza artificiale un po' alla fragola.

Tutto sommato, The Ascent è un'esperienza piacevole a un prezzo stracciato che consigliamo vivamente agli amanti del cyberpunk e dell'azione frenetica che favorisce alcune inebrianti scariche di adrenalina. Se il finale di The Ascent suggerisce un sequel, auguriamo a Neon Giant un'ascensione di budget e manodopera per ripulire i pochi randagi del loro primissimo gioco, per darci un'avventura più profonda di quanto siano indiscutibilmente capaci di prodigare.

The Ascent

7

Primo titolo dello studio indipendente svedese Neon Giant, The Ascent è un vibrante tributo al genere cyberpunk, con una magnifica città distopica, e un buon gioco d'azione in visuale isometrica grazie a un gameplay davvero godibile. Sfortunatamente, la sua storia, i suoi personaggi e alcuni errori offuscano un po' un'immagine altrimenti molto piacevole da contemplare.

più

• Veles, visivamente sbalorditivo sotto tutti gli aspetti
• Una colonna sonora meravigliosamente appiccicosa con un'atmosfera cyberpunk
• Una vasta gamma di armi e attrezzature per variare i piaceri
• Gameplay nervoso e divertente

Il minimo

• Nel complesso abbastanza facile a condizione che sviluppi bene il tuo personaggio
• Una storia e dei protagonisti tristemente vuoti
• Missioni principali e secondarie poco interessanti
• Città ingombrante e navigazione nei menu

Test effettuato su PC utilizzando una chiave fornita dall'editore.