Square Enix: decrittiamo l'acquisizione degli studi occidentali da parte di Embracer

Questo lunedì 2 maggio 2022 passerà alla storia da allora Square Enix ha scelto di separarsi definitivamente dai suoi studi occidentali. Una decisione sorprendente ma comunque logica quando si fa un passo indietro.

Per quanto riguarda il futuro del publisher giapponese, ci riserverà indubbiamente delle belle sorprese... ma anche delle brutte sorprese.

Una sintesi della situazione

Per la modica cifra di 300 milioni di dollari, l'azienda svedese Embracer Group ha acquistato diversi studi e una manciata di licenze che appartenevano a Square Enix. Crystal Dynamics, Eidos Montreal o Square Enix Montreal rientrano ora nel seno dell'azienda europea. Inoltre, anche saghe iconiche come Tomb Raider, Deus Ex, Legacy of Kain, Thief e oltre 50 altre stanno cambiando di mano. Tuttavia, l'editore giapponese ha sorprendentemente scelto di mantenere i diritti di distribuzione di Life is Strange, Outriders o Just Cause.

Alla faccia dei fatti principali da ricordare a seguito dell'annuncio di questa separazione. Diversi studi interessati dall'accordo si sono chiaramente pronunciati. È il caso ad esempio di Crystal Dynamics che proseguirà i suoi progetti in corso sul prossimo Tomb Raider e su Perfect Dark in partnership con The Initiative. Tuttavia, non sappiamo ancora cosa accadrà a Marvel's Avengers.

Square Enix ei giochi occidentali: un profondo disincanto

Verso la fine degli anni 2000, le produzioni giapponesi stavano perdendo quote di mercato significative a favore di titoli pensati per i giocatori occidentali. Di fronte a questo vero e proprio punto di svolta, Square Enix ha effettuato vari importanti investimenti come l'acquisizione di Crystal Dynamics nel 2009. Sfortunatamente, nonostante la progettazione di giochi di discreto successo come Tomb Raider (2013), Deus Ex Mankind Divided o addirittura Hitman, Square ha non mancava mai di sottolineare pubblicamente il suo disappunto per le vendite raccolte da queste popolarissime licenze.

Ad esempio, a poche settimane dal lancio di Shadow of the Tomb Raider e nonostante vendite corrette che in quel momento raggiunsero i 4,12 milioni di unità, il CEO di Square Enix definì questi risultati come "deludenti". Arrivando persino a criticare la qualità del titolo a seguito della sua accoglienza mista da parte della stampa. Difficile dare fiducia alle squadre di Eidos Montreal dopo dichiarazioni del genere. E non dimentichiamo il brutale divorzio con IO Interactive, lo studio danese da cui Square Enix si separò cedendo i diritti su una saga di Hitman che era stata completamente rilanciata con il reboot del 2016.

Giappone prima!

A seguito di queste battute d'arresto, l'editore giapponese avrebbe probabilmente cercato di separarsi da tutti i suoi studi occidentali per rifocalizzare la sua strategia sul Giappone. Gli ultimi big box di Square Enix, infatti, arrivano per la maggior parte dai team giapponesi. Che si tratti dell'indistruttibile Final Fantasy XIV, Dragon Quest XI, Kingdom Hearts III o ovviamente Final Fantasy VII Remake, l'editore ha saputo perfettamente riconnettersi con le sue licenze preferite che avevano tuttavia subito una vera e propria perdita di velocità negli anni 2000. Possiamo comprendiamo quindi in parte la volontà di Square Enix di favorire le proprie produzioni interne.

E il futuro più o meno lontano dell'azienda sembra andare in questa direzione poiché Final Fantasy XVI, Kingdom Hearts IV, Forspoken o anche la seconda parte di Final Fantasy VII Remake attirano attualmente l'attenzione di diversi milioni di giocatori. Certo, i giochi prettamente occidentali di Square Enix non hanno mai suscitato tanto entusiasmo quanto i titoli che abbiamo appena citato.

Quale futuro per Square Enix?

Concludiamo con una parte meno piacevole. Dopo l'annuncio dell'acquisizione della sua "filiale occidentale" da parte di Embracer Group, Square Enix non ha potuto restare in silenzio. In un comunicato, la società ha spiegato le ragioni di questa acquisizione, affermando di voler effettuare importanti investimenti grazie ai proventi di questa vendita. Gli ambiti presi di mira sono quelli di AI, cloud e blockchain. Il boss del publisher giapponese, infatti, non ha mai nascosto di voler investire massicciamente negli NFT con i quali spera di incrementare la vendita di beni digitali. Questo è ciò che potrebbe non piacere ai giocatori in quanto si sono fatti avanti sulla politica relativa agli NFT di Ubisoft.

Se per il momento nessun elemento davvero concreto arriva a supportare questa ipotesi, molti internauti si aspettano un'acquisizione di Square Enix da parte di PlayStation nei mesi a venire. Le due società sono sempre state estremamente vicine e le voci di un possibile matrimonio girano regolarmente su Internet. Oggi, visto che Square si è separata da una parte significativa del suo business, il passo sarebbe più basso per un player come Sony in vista di una potenziale acquisizione visto che il produttore acquisterebbe "solo" i team e le licenze giapponesi.

Ultima ipotesi (probabilmente la più probabile), Square Enix potrebbe anche rimanere indipendente avendo ora maggiore margine di manovra per investire massicciamente nelle sue leggendarie licenze (Final Fantasy, Dragon Quest, ecc.) che inizialmente erano la sua unica fonte di reddito. Tralasciando gli investimenti che verranno fatti in nuove tecnologie, possiamo dire che Square Enix è quasi tornata alla sua forma originaria. Per il meglio o per il peggio? Solo il futuro ce lo dirà.