Este lunes 2 de mayo de 2022 pasará a la historia ya que Square Enix ha optado por separarse definitivamente de sus estudios occidentales. Una decisión sorprendente pero sin embargo lógica cuando das un paso atrás.
En cuanto al futuro de la editorial japonesa, sin duda nos reserva buenas sorpresas… pero también malas.
Un resumen de la situación.
Por la módica suma de 300 millones de dólares, la firma sueca Embracer Group compró varios estudios y un puñado de licencias que pertenecían a Square Enix. Crystal Dynamics, Eidos Montreal o Square Enix Montreal caen ahora bajo el seno de la compañía europea. Además, sagas icónicas como Tomb Raider, Deus Ex, Legacy of Kain, Thief y más de 50 más también están cambiando de manos. Sin embargo, la editorial japonesa ha optado sorprendentemente por quedarse con los derechos de distribución de Life is Strange, Outriders o Just Cause.
Hasta aquí los principales hechos a recordar tras el anuncio de esta separación. Varios estudios afectados por el acuerdo se han pronunciado lógicamente. Este es, por ejemplo, el caso de Crystal Dynamics, que continuará con sus proyectos actuales en el próximo Tomb Raider y en Perfect Dark en asociación con The Initiative. Sin embargo, aún no sabemos qué pasará con Marvel's Avengers.
Square Enix y los juegos del Oeste: un profundo desencanto
Hacia fines de la década de 2000, las producciones japonesas estaban perdiendo una participación de mercado significativa frente a títulos diseñados para jugadores occidentales. Ante este verdadero punto de inflexión, Square Enix realizó varias inversiones importantes, como la adquisición de Crystal Dynamics en 2009. Desafortunadamente, a pesar del diseño de juegos relativamente exitosos como Tomb Raider (2013), Deus Ex Mankind Divided o incluso Hitman, Square no lo hizo. No dejó nunca de subrayar públicamente su decepción con las ventas cosechadas por estas licencias tan populares.
Por ejemplo, apenas unas semanas después del lanzamiento de Shadow of the Tomb Raider y pese a unas correctas ventas que en ese momento alcanzaron los 4,12 millones de unidades, el CEO de Square Enix calificó estos resultados de "decepcionantes". Llegando incluso a fustigar la calidad del título tras su recepción mixta por parte de la prensa. Difícil dar confianza a los equipos de Eidos Montreal después de tales declaraciones. Y no olvidemos el brutal divorcio con IO Interactive, el estudio danés del que Square Enix se separó cediendo los derechos de una saga de Hitman que había sido relanzada por completo con el reboot de 2016.
¡Japón primero!
Tras estos contratiempos, la editorial japonesa probablemente habría buscado separarse de todos sus estudios occidentales para reenfocar su estrategia en Japón. De hecho, las últimas grandes cajas de Square Enix provienen en su mayor parte de los equipos japoneses. Ya sea con el indestructible Final Fantasy XIV, Dragon Quest XI, Kingdom Hearts III o, por supuesto, Final Fantasy VII Remake, la editorial ha sabido perfectamente cómo volver a conectar con sus licencias favoritas que, sin embargo, habían experimentado una verdadera pérdida de velocidad en la década de 2000. Podemos Por tanto, entiendo en parte el deseo de Square Enix de favorecer sus producciones propias.
Y el futuro más o menos lejano de la firma parece ir en esta dirección ya que Final Fantasy XVI, Kingdom Hearts IV, Forspoken o incluso la segunda parte de Final Fantasy VII Remake acaparan la atención de varios millones de jugadores en la actualidad. Es cierto que los juegos puramente occidentales de Square Enix nunca han despertado tanto entusiasmo como los títulos que acabamos de mencionar.
¿Qué futuro para Square Enix?
Terminemos con una parte menos agradable. Tras el anuncio de la adquisición de su "filial occidental" por parte de Embracer Group, Square Enix no podía quedarse callada. En un comunicado de prensa, la empresa explicó los motivos de esta adquisición, afirmando que quería realizar importantes inversiones gracias a los ingresos de esta venta. Las áreas a las que se dirige son las de IA, nube y blockchain. De hecho, el jefe de la editorial japonesa nunca ha ocultado su deseo de invertir masivamente en NFT con los que espera aumentar la venta de bienes digitales. Esto es lo que puede no complacer a los jugadores, ya que han dado un paso al frente sobre la política relacionada con las NFT en Ubisoft.
Si por el momento no llega ningún elemento realmente concreto que respalde esta hipótesis, muchos internautas esperan una adquisición de Square Enix por parte de PlayStation en los próximos meses. Las dos compañías siempre han sido extremadamente cercanas y los rumores de un posible matrimonio circulan regularmente por Internet. A día de hoy, dado que Square se ha desvinculado de una parte importante de su negocio, el paso sería más bajo para un jugador como Sony de cara a una posible opa ya que el fabricante "solo" compraría los equipos y las licencias japonesas.
Última hipótesis (probablemente la más probable), Square Enix también podría mantenerse independiente al tener ahora una mayor libertad para invertir masivamente en sus legendarias licencias (Final Fantasy, Dragon Quest, etc.) que inicialmente fueron su única fuente de ingresos. Omitiendo las inversiones que se harán en nuevas tecnologías, podemos decir que Square Enix casi ha vuelto a su forma original. ¿Para bien o para mal? Solo el futuro nos lo dirá.
