PlayStation: un dannoso cambio di strategia per il futuro di PS5?

Negli ultimi mesi, Sony Interactive Entertainment (SIE) ha subito una vera e propria trasformazione interna. Partenze, ristrutturazioni e riallocazione delle risorse stanno spingendo il brand giapponese in una dimensione tutta nuova rispetto all'era PS4.

E i recenti annunci supportano questi cambiamenti che avranno un impatto un po' maggiore sulla PS5.

Sette anni di gloria con PS4

Per tornare alla fonte di questo profondo sconvolgimento, è necessario fare un tuffo nel passato. Alla fine del periodo PS3, e nonostante i grandi successi su questa generazione, PlayStation sta lanciando la sua futura macchina praticamente con lo status di sfidante. Microsoft è riuscita a imporsi con la sua famosissima Xbox 360 e l'azienda giapponese ha recuperato terreno in termini di vendite solo alla fine del ciclo. Per evitare un nuovo intoppo, le cose si stanno muovendo all'interno dei team con in particolare l'arrivo di Andrew House a capo della divisione gaming di Sony.

All'alba del lancio di PS4, il britannico rifocalizzerà il target delle sue squadre sui giocatori, proponendo una macchina abbordabile con un variegato catalogo. Tutti i generi e tutti i tipi di giochi sono rappresentati lì durante i sette anni di esistenza della console. Blockbuster degli studi interni di PlayStation, titoli indipendenti innovativi, succose partnership con i più grandi editori del settore... C'è tutto! Alcune figure dell'azienda come Shuhei Yoshida (allora presidente di SIE Worldwide Studios) e Shawn Layden (presidente di SIE America) diventano addirittura star per gli amanti del brand.

Un revival all'avvicinarsi di una nuova generazione

Tutto questo porta a un vero e proprio plebiscito per PS4 con i suoi 115 milioni di unità vendute in tutto il mondo. Ma dal 2017, le turbolenze sono iniziate lentamente in SIE. Andrew House lascia il suo posto e, dopo 18 mesi di interim fornito da John Kodera, subentra Jim Ryan. Quest'ultimo ha poi officiato come capo della SIE in Europa. Quanto a Shawn Layden, è tornato a settembre 2019 e il carismatico Shuhei Yoshida è stato "relegato" al timone (niente gioco di parole) di un'iniziativa il cui obiettivo è promuovere i giochi indipendenti all'interno dell'ecosistema Playstation.

Ma è nel 2021 che appaiono pubblicamente cambiamenti più significativi. Gli iconici studi di Sony con sede in Giappone sono stati svuotati della loro sostanza e non svilupperanno più nuovi progetti. Le partenze sono ancora una volta collegate poiché creatori famosi come Keiichiro Toyama (Gravity Rush, Silent Hill) o Masaaki Yamagiwa (Bloodborne) lasciano la nave. Il che ci porta finalmente al presente.

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Sony si concentrerà sulle scommesse sicure

Secondo un recente sondaggio pubblicato da Bloomberg, SIE darà ora la priorità ai suoi studi più grandi e alle licenze acclamate dalla critica. Ad esempio, Sony ha rifiutato la costruzione di Days Gone 2 presso Bend Studio. L'azienda con sede nell'Oregon è stata invece designata per dare una mano a Naughty Dog su un nuovo Uncharted (prima che Sony restituisca a Bend la sua autonomia nel marzo 2021). Allo stesso modo, un remake di The Last of Us dovrebbe approdare su PS5 in un futuro più o meno prossimo.

Queste decisioni sono come un riflesso della nuova strategia del produttore che intende mettere il pacchetto sui titoli ad alto budget (conosciuti sotto il nome di giochi AAA) per attirare il consumatore. Così, i team meno esposti, come Bend Studio, avevano il timore di essere relegati al rango di semplici "sostenitori" di Naughty Dog, Santa Monica Studio e altri Guerrilla Games. Timori che vanno comunque ridimensionati visto che Jason Schreier ha chiarito in un podcast che Sony non abbandonerà del tutto software indipendenti e “UFO” come Dreams o Concrete Genie. Quest'ultima semplicemente non sarà più la priorità dell'azienda, che destinerà maggiori risorse ai propri studi, che hanno prodotto le migliori esclusive uscite negli ultimi anni.

Ciò che potrebbe essere più preoccupante è vedere l'azienda giapponese voltare le spalle alla sua eredità con iniziative come la chiusura del suo negozio online su PS3, PS Vita e PSP. Più di 120 giochi scompariranno per sempre e 2200 non potranno più essere acquistati su questi supporti. Ancora una volta, questo illustra perfettamente questo desiderio di concentrarsi nuovamente sull'essenziale per Sony. Già nel 2017 l'attuale presidente di SIE accennò alla sua riluttanza a veder arrivare la retrocompatibilità su PlayStation. "Perché qualcuno dovrebbe giocare a questi giochi?" chiese Jim Ryan. Celebrare i suoi successi passati e la sua eredità non sembra essere una priorità per PlayStation... E questo implica quindi la cessazione definitiva di alcuni servizi sicuramente superati, ma comunque apprezzati, utilizzati anche dai giocatori più appassionati.

Sony e Microsoft, due scuole diverse?

Concatenare successi critici e commerciali è una buona cosa, ma c'è un aspetto negativo. Ora le esclusive PlayStation non possono sbagliare e non possono essere solo buone (come Days Gone). L'eccellenza è obbligatoria e gli studi più “fragili” non hanno necessariamente le risorse umane per raggiungere un simile risultato. In un momento in cui Microsoft sta moltiplicando offerte succose con il Game Pass e acquisizioni da miliardi di dollari, a Sony potrebbe essere rimasto solo il know-how per distinguersi.

Contrariamente a Xbox che si vede sempre più grande e cerca di conquistare mercati che gli resistono (in Asia in particolare), Sony sembra ripiegata su se stessa. L'azienda punta tutto sul mercato occidentale, anche a costo di tagliare le radici e dimenticare da dove viene. Les figures célèbres de la compagnie sont parties ou bien réduites au silence avec une communication de plus en plus aseptisée... Là où les officiels de Xbox se succèdent au micro et interagissent avec la communauté sur les réseaux sociaux pour apporter une vraie identité à leur marca.

Questo è in definitiva ciò che Sony stava facendo ai tempi della PS4. Questa nuova sensazione di scarsità, nelle uscite così come nella comunicazione, può certo suscitare invidia nel consumatore, ma può anche dare l'impressione di avere a che fare con un'azienda impermeabile alle reazioni esterne. E se Microsoft riuscirà a mettere in ordine i suoi 23 studi interni (inclusi quelli di Bethesda) con una strategia coerente e rilasci ben ritmati, PlayStation potrebbe avere di che preoccuparsi.