Nos últimos meses, a Sony Interactive Entertainment (SIE) passou por uma verdadeira transformação interna. Partidas, reestruturação e realocação de recursos estão levando a marca japonesa a uma dimensão totalmente nova em comparação com a era do PS4.
E anúncios recentes dão suporte a essas mudanças que vão impactar um pouco mais o PS5.
Sete anos de glória com o PS4
Para voltar à origem dessa profunda convulsão, é preciso mergulhar no passado. No final do período PS3, e apesar dos grandes sucessos desta geração, a PlayStation lança a sua futura máquina com um estatuto praticamente challenger. A Microsoft conseguiu impor-se com o seu popular Xbox 360 e a empresa japonesa só alcançou em termos de vendas no final do ciclo. Para evitar um novo problema, as coisas estão caminhando dentro das equipes, principalmente com a chegada de Andrew House à frente da divisão de jogos da Sony.
Na aurora do lançamento da PS4, o britânico vai reorientar o alvo das suas equipas para os jogadores, ao oferecer uma máquina acessível e com um catálogo variado. Todos os gêneros e todos os tipos de jogos estão ali representados durante os sete anos de existência do console. Blockbusters dos estúdios internos da PlayStation, títulos independentes inovadores, parcerias suculentas com os maiores editores da indústria... Está tudo lá! Algumas figuras da empresa como Shuhei Yoshida (então presidente da SIE Worldwide Studios) e Shawn Layden (presidente da SIE America) chegam a ser estrelas para os amantes da marca.
Um renascimento com a aproximação de uma nova geração
Tudo isso leva a um verdadeiro plebiscito para o PS4 com seus 115 milhões de unidades vendidas em todo o mundo. Mas a partir de 2017, a turbulência começou lentamente na SIE. Andrew House deixa o cargo e, após 18 meses de ínterim fornecido por John Kodera, Jim Ryan assume. Este último atuou como chefe da SIE na Europa. Quanto a Shawn Layden, ele voltou em setembro de 2019 e o carismático Shuhei Yoshida foi "relegado" ao comando (sem trocadilhos) de uma iniciativa cujo objetivo é promover jogos independentes dentro do ecossistema Playstation.
Mas é em 2021 que mudanças mais significativas aparecem publicamente. Os estúdios icônicos da Sony baseados no Japão foram esvaziados de sua substância e não desenvolverão mais novos projetos. As partidas estão ligadas mais uma vez desde que criadores renomados como Keiichiro Toyama (Gravity Rush, Silent Hill) ou Masaaki Yamagiwa (Bloodborne) deixam o navio. O que finalmente nos traz ao presente.
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Sony vai apostar em apostas seguras
De acordo com uma pesquisa recente publicada pela Bloomberg, a SIE agora priorizará seus maiores estúdios e licenças aclamadas pela crítica. Por exemplo, a Sony recusou a construção de um Days Gone 2 no Bend Studio. Em vez disso, a empresa com sede em Oregon foi designada para ajudar a Naughty Dog em um novo Uncharted (antes que a Sony devolva sua autonomia em março de 2021). Da mesma forma, um remake de The Last of Us deve chegar ao PS5 em um futuro mais ou menos próximo.
Estas decisões são como um reflexo da nova estratégia da fabricante que pretende colocar a embalagem nos títulos de grande orçamento (conhecidos sob o nome de jogos AAA) para atrair o consumidor. Assim, times menos expostos, como o Bend Studio, tiveram o temor de serem rebaixados ao posto de simples “torcedores” da Naughty Dog, Santa Monica Studio e outros Guerrilla Games. Medos que, no entanto, devem ser colocados em perspectiva desde que Jason Schreier esclareceu em um podcast que a Sony não abandonará completamente o software independente e “OVNIs” como Dreams ou Concrete Genie. Este último simplesmente deixará de ser a prioridade da empresa, que destinará mais recursos aos seus estúdios, que produziram os melhores exclusivos lançados nos últimos anos.
O que pode ser mais preocupante é ver a empresa japonesa virar as costas à sua herança com iniciativas como o encerramento da sua loja online na PS3, PS Vita e PSP. Mais de 120 jogos desaparecerão para sempre e 2200 não poderão mais ser comprados nessas mídias. Mais uma vez, isso ilustra perfeitamente esse desejo de reorientar o essencial para a Sony. Em 2017, o atual presidente da SIE já mencionou sua relutância em ver a retrocompatibilidade chegar ao PlayStation. "Por que alguém jogaria esses jogos?" perguntou Jim Ryan. Celebrar os sucessos do passado e o seu património não parece ser uma prioridade para a PlayStation... E isto implica, portanto, a cessação definitiva de alguns serviços certamente desactualizados, mas ainda apreciados, mesmo utilizados pelos jogadores mais apaixonados.
Sony e Microsoft, duas escolas diferentes?
Encadear sucessos críticos e comerciais é uma coisa boa, mas há um lado negativo. Agora os exclusivos do PlayStation não podem cometer erros e não podem ser apenas bons (como Days Gone). A excelência é obrigatória e os estúdios mais “frágeis” não têm necessariamente os recursos humanos para tal resultado. Em um momento em que a Microsoft está multiplicando ofertas suculentas com o Game Pass e aquisições no valor de bilhões de dólares, a Sony pode ter apenas o know-how para se destacar.
Ao contrário da Xbox que vê sempre maior e tenta conquistar mercados que lhe resistem (na Ásia em particular), a Sony parece estar dobrada sobre si própria. A empresa aposta tudo no mercado ocidental, mesmo que isso signifique cortar suas raízes e esquecer de onde vem. As figuras famosas da empresa se foram ou foram reduzidas ao silêncio com uma comunicação cada vez mais higienizada... Onde os funcionários do Xbox se seguem ao microfone e interagem com a comunidade nas redes sociais para trazer uma verdadeira identidade à sua marca.
Em última análise, isso é o que a Sony estava fazendo nos dias do PS4. Essa nova sensação de escassez, tanto nas saídas quanto na comunicação, certamente pode provocar inveja no consumidor, mas também pode dar a impressão de estar lidando com uma empresa imune a reações externas. E se a Microsoft conseguir colocar seus 23 estúdios internos (incluindo os da Bethesda) em ordem de batalha com uma estratégia coerente e lançamentos bem ritmados, o PlayStation pode ter algo com que se preocupar.
