Lost Ark: un convincente primo contatto con l'Occidente

Un vero Arlesiano della sfera hack'n slash in Occidente, accampato dallo studio coreano Smilegate, predatori dell'arca perduta sta gradualmente arrivando sulle nostre coste, anche grazie all'assistenza editoriale di Amazon. Dopo un alpha abbastanza limitato, questo atipico MMO si è lasciato avvicinare tramite una closed beta che abbiamo potuto provare, non senza una certa febbrilità. L'attesa è valsa la pena? Ecco alcune prime risposte.

I più impazienti appassionati di hack'n slash avevano già potuto provare la versione coreana o russa del gioco utilizzando astuti stratagemmi come una VPN. L'esperienza non è stata però ottimale, sia per la latenza che per una location non necessariamente idonea. Ma tutto arriva al momento giusto per chi sa aspettare, e Smilegate ha quindi diviso una versione appositamente dedicata al pubblico occidentale per il suo MMO hack'n slash free-to-play che vale davvero la deviazione.

Anteprima realizzata sulla closed beta di Lost Ark tramite l'acquisto personale di un Founder's Pack. La versione occidentale finale del gioco è prevista per l'inizio del 2022 su PC (Steam).

Perso Ark'n slash

Il primo contatto con Lost Ark avviene tramite la scelta di una classe. Cinque in totale, con controparti maschili e femminili, sono i classici del genere fantasy eroico: Guerriero, Marzialista, Cecchino, Mago e Assassino. Il mio inganno naturale mi ha portato naturalmente alla classe degli Assassini, che è esclusivamente femminile. Ogni classe ha otto abilità utilizzabili e una forma specifica da alterare l'ultima o offrirne di nuove.

Dopo la scelta della classe, obbliga MMO coreano, abbiamo diritto a un motore di creazione del personaggio particolarmente avanzato che permette davvero di creare un avatar unico. E, come in molti titoli coreani, il nostro avatar sarà necessariamente giovane e divinamente bello. I personaggi femminili non fanno ovviamente eccezione, con outfit (troppo?) rivelatori che potrebbero dispiacere a qualcuno.

Per amore di questa closed beta, Lost Ark ha ignorato un prologo specifico per ogni classe e porta tutti i nuovi arrivati ​​direttamente al livello 10. Una scelta non banale, visto che ci permette di sbloccare una specializzazione per la nostra classe. Per il nostro Assassino, abbiamo puntato sulla specializzazione Warlock, per il suo lato Edge-Lord.

Dall'introduzione salta direttamente all'occhio un elemento: se la tecnica si rivela un po' datata (il gioco ha mosso i primi passi in Corea del Sud nel 2017), la direzione artistica è un vero successo. A volte oscuro e colorato quando necessario, spesso maestoso, ci immerge direttamente in un universo che riesce piuttosto bene a discostarsi dai soliti cliché degli MMO coreani.

La seconda cosa che spicca, grazie a un'introduzione che ci dà il controllo della nostra classe al massimo della sua potenza, è il gameplay tipicamente hack'n slash del titolo. Senza esagerare, è probabilmente il più incisivo e spettacolare che abbiamo mai visto, mentre il sottoscritto ha già sfiorato questo genere. Gli attacchi sono impressionanti nella loro fluidità e brutalità, ed è con malsano piacere che vediamo le ondate di nemici davanti a noi volare nell'aria o essere ridotti a una purea scarlatta.

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Le numerose boss fight sono spesso particolarmente epiche e richiedono una certa destrezza e gestione dei nostri cooldown per poter evitare i loro devastanti attacchi. Il lato combat è quindi un vero piacere, tastiera e mouse alla mano, che salva alcuni elementi abbastanza ridondanti insiti nei giochi hack'n slash, e negli MMO coreani in particolare.

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Un puro MMO coreano

In effetti, se Lost Ark è uno dei rari titoli della sua categoria a offrire un approccio hack'n slash, rimane prima di tutto un MMO coreano. Per una trentina di livelli, il nostro personaggio sarà dunque tenuto per mano in modo da seguire una linea molto dritta alla ricerca di un'Arca, l'unico elemento in grado di impedire un'invasione demoniaca in Arkesia.

Se durante le prime ore abbiamo letto e ascoltato con attenzione accademica ogni dialogo, la stanchezza ha presto preso il sopravvento, poiché le missioni principali e secondarie a volte senza coda né testa sono collegate tra loro. L'MMO coreano obbliga, Lost Ark tende anche a farci perdere con diversi oggetti da collezionare per ricompense di dubbia utilità.

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Fortunatamente, coloro che danno poca importanza a queste attività aggiuntive dovrebbero vedere la loro fase di livellamento procedere senza intoppi. Leggermente deluso, invece, dal fatto che i combattimenti offrano un quantitativo di esperienza risibile, costringendo così i giocatori a completare tutte le quest sul proprio cammino per poter raggiungere il livello massimo. Tuttavia, alcune missioni sono abbastanza originali nella loro realizzazione, equipaggiandoci in modo diverso, trasformandoci o concedendoci nuove abilità e modi per completarle. Menzione speciale alla presenza di una cavalcatura, che davvero non sarà troppa nel vasto mondo di Arkesia.

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Un altro elemento crea un po' di confusione quando si scopre per la prima volta Lost Ark: un sistema chiaramente ispirato ai gacha e che passa attraverso la raccolta delle carte. La costruzione di un mazzo con carte diverse dello stesso set ci regala dei bonus specifici, ma ottenerli a volte comporta un'esplorazione piuttosto noiosa, a volte recandosi alla cassa. Torneremo su questo più tardi.

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Infine, la parte agricola di Lost Ark trae ispirazione più dall'MMO che dall'hack'n slash. Quindi non aspettarti una pioggia di bottino uccidendo gli avversari con la pala. L'equipaggiamento si recupera principalmente tramite quest, recupero di innumerevoli oggetti da collezionare o dungeon. Un elemento leggermente dannoso, ma che non blocca in alcun modo il progresso.

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Un'avventura a lungo termine

Se, per una trentina di livelli, la progressione in Lost Ark vuole essere piuttosto interventista, la main quest del gioco non annoia per nulla. Al contrario, questo offre lampi piacevolmente sorprendenti, che si permettono in certi casi anche di offrirci scelte morali. Una volta partecipiamo all'impressionante assedio di una fortezza apparentemente inespugnabile; un altro, stiamo assistendo a un'invasione demoniaca su vasta scala.

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Queste parti della main quest portano così un nuovo respiro particolarmente epico al gioco e sono anche accompagnate dall'introduzione di nuove attività abbastanza atipiche per un hack'n slash. Intorno al livello 30, ad esempio, sbloccheremo un'isola personale che potremo decorare e sviluppare per acquisire vantaggi che ci serviranno nei nostri progressi.

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Intorno al livello 35, sempre con un elemento di sceneggiatura più epico che finalmente ci fa abbandonare più o meno l'aspetto interventista della storia principale permettendoci di navigare più liberamente per Arkesia. Viene quindi sbloccata una nuova parte del gioco, con una flotta di navi ed equipaggi da gestire. La main quest continua a tenerci un po' per le mani, ma possiamo comunque sbarcare su diverse isole in modo da completare quest secondarie o raccogliere la miriade di oggetti che Lost Ark offre.

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Come in ogni MMO che si rispetti, c'è anche una parte relativamente ampia legata al crafting. Fortunatamente, qui non è necessaria alcuna specializzazione per una professione. Tutti potranno quindi dedicarsi al taglio del legno, alla caccia o allo scavo di antiche rovine senza dover scegliere tra due sole attività. Ancora una volta, questa parte richiederà un notevole investimento di tempo per progredire in una determinata professione. Se, come noi, questo tipo di meccanica vi scoraggia, sappiate che è tutt'altro che essenziale, almeno in fase di livellamento.

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Lost Ark è un gioco pay-to-win?

Questa domanda è stata posta molto (MOLTO) spesso nel canale di chat generale durante le nostre avventure. E la risposta è in qualche modo sfumata. Da parte nostra, a parte l'acquisto del Founder's Pack per l'accesso garantito alla closed beta e i cui contenuti saranno attivi solo al lancio del gioco nel 2022, non abbiamo speso un solo centesimo nello store in fila.

Il free-to-play richiede, ci sono naturalmente delle meccaniche che i più refrattari potrebbero chiamare pay-to-win. La prima cosa che mi viene in mente è Crystalline Aura, che funge da servizio di abbonamento Premium mensile in molti altri MMO free-to-play. Ciò offre inevitabilmente alcuni vantaggi minori, come viaggi veloci gratuiti o tempi di attesa ridotti. Niente di scandaloso, comunque, visto che il costo del viaggio veloce è effettivamente basso o la riduzione dei tempi di attesa, quindi leggera. Durante i test durante la Closed Beta, anche Crystalline Aura dovrebbe avere i suoi vantaggi ridotti al momento del lancio, in base al feedback della community.

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Un altro elemento leggermente pay-to-win: i vantaggi forniti dagli animali domestici. Se, a differenza della versione coreana, questi raccolgono automaticamente il bottino senza svincolarsi, alcuni vantaggi, come l'inventario consacrato o i bonus, richiedono l'attivazione. Ciò avviene tramite i cristalli, l'unica valuta che può essere ottenuta solo contro denaro reale. Inoltre, questi vantaggi possono essere attivati ​​solo per un mese e richiedono un nuovo checkout il mese successivo. Anche in questo caso, questa opzione darà un leggero vantaggio a chi lascia la carta di credito, ma in realtà vi permetterà solo di raggiungere più velocemente il livello massimo per poter sbloccare contenuti endgame.

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Infine, il negozio online del gioco offre un'ampia selezione di articoli da acquistare per i cristalli, ma si tratta principalmente di articoli cosmetici. Tuttavia, abbiamo menzionato oggetti da collezionare come le carte e il negozio ti consente di acquistare mazzi di carte. Tuttavia, l'acquisto concede una sola carta per busta, e solo all'apertura sapremo quale carta abbiamo ottenuto, e di quale rarità. Gacha, quando ci stringi...

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L'arca perduta: le nostre prime impressioni

Sotto tutti gli aspetti, Lost Ark sembra essere un mix particolarmente equilibrato tra un MMO coreano e un hack'n slash, e prende davvero in prestito entrambi i generi. Sia nei loro aspetti positivi che negativi. La progressione è quindi inevitabilmente piuttosto ripetitiva, e una serie di attività collaterali da far girare la testa possono occupare per ore chi è interessato.

Per fortuna questa ripetitività viene salvata da uno dei gameplay hack'n slash più impattanti del genere e da una storia principale che sa farci andare avanti grazie ad alcuni passaggi particolarmente epici. Questo mescolato con un aspetto gestionale della nostra stessa fortezza e una flotta di navi piuttosto ben portata offre quindi a coloro e coloro che sono attratti da questo tipo di elemento una piacevole fuga dalla progressione principale.

Nonostante il suo modello di business free-to-play, Smilegate sembra aver fatto un vero sforzo per offrire una formula corrispondente al pubblico occidentale. Inevitabilmente, alcuni elementi a pagamento porteranno un comfort innegabile, ma comunque non essenziale.

Insomma, si tratta di un primo contatto particolarmente promettente con l'Occidente. Peccato che dobbiamo aspettare ancora qualche mese quando questa beta chiusa era già particolarmente solida in termini di latenza e prestazioni, ed era anche generalmente priva di bug bloccanti. Ad ogni modo, non vedo l'ora che arrivi il 2022 per perdermi per decine (centinaia?) di ore alla ricerca dell'Arca perduta!