Backbone test: un thriller diabolicamente sexy che non dimentica di sorprendere

Spina dorsale è a immagine della "femme fatale" dei film che cerca di impersonare. Sai, il tipo fiducioso; chissà che attirerà tutti gli sguardi non appena entrerà in questo squallido bar. Accattivante e sfuggente. Caratteristiche con cui il primo gioco dello studio Eggnut si veste ormai da tre anni. Dal lancio della sua campagna di crowdfunding, appunto.

Esplosi i contatori (95 dollari canadesi incassati sui 280 richiesti), Backbone è uno di quei rari giochi indie ad essere riuscito ad attirare la luce su se stesso. Un po' come Chicory: A Colorful Tale, che abbiamo testato qualche giorno fa.

Concepito come una moderna reinterpretazione di due dei generi più arrugginiti nel panorama dei videogiochi (C-RPG e point n'click), Backbone è noto soprattutto per le sue atmosfere. Piovoso, certo, e fatalista come ogni thriller degno di questo nome. Tuttavia, dove pensavamo di imbarcarci in un'avventura cucita con filo bianco, sebbene ben vestito, abbiamo trovato un gioco tanto sorprendente quanto mezzo cotto. Un appuntamento mancato? Indaghiamo per scoprirlo.

Il marchese di Blacksad

Tanto vale evacuare immediatamente l'elefante dalla stanza: sì, Backbone ricorda necessariamente la serie a fumetti Blacksad. Eggnut non ha mai nascosto di essersi ispirato al lavoro di Juan Diaz Canales e Juanjo Guarnido per realizzare il suo gioco, ma Nikita Danshin, game director, non perde occasione per specificare quanto l'approccio del suo studio sia "più oscuro" di quello del famosi fumetti spagnoli.

Ma possiamo solo mettere in scena qualcosa di diverso da una milza depressiva quando offriamo la stella a un investigatore privato alcolizzato? Howard Lotor, in ogni caso, non è lì per mettere glitter nelle vostre vite. Il procione ha visto altri. E il caso che Odette è venuta a presentargli questa mattina non sembra molto più complicato dei precedenti. Un altro adulterio, pensa ingenuamente, accettando senza convinzione di ritrovare il marito della lontra.

Sta piovendo a dirotto quella notte a Vancouver. Vestito come al solito con un impermeabile che funge da costume, Howard interroga i passanti e fa visita a vecchie conoscenze. Scambia anche qualche servizio per ottenere informazioni succose sul suo obiettivo. Forse il caso non è poi così ovvio.

Attacco di morso

Non incontrerai molte facce amiche in questa Vancouver distopica. Popolata da animali antropomorfi, la città è governata da una casta di grandi scimmie di cui si capisce subito che mantengono un culto della personalità e, soprattutto, una violenta repressione nei confronti di chiunque voglia scappare. Un quadro narrativo più articolato di quanto si sarebbe potuto immaginare a prima vista, in cui dunque si inserisce quella che sembra essere, in partenza, solo una banale faccenda del dormiveglia.

Ma qualcosa non va a The Bite. Questo bar/club/bordello/ristorante (cancellare dove applicabile) sembra una copertura per il clan mafioso di Bloodworth. Strano: perdiamo di vista il marito della nostra cliente all'ingresso dello stabilimento. E tanto da dire che il buttafuori sarà piuttosto riluttante a farci entrare per fare le nostre domande agli habitué.

Non importa ; Abbiamo ancora alcuni curiosi da intervistare. Ed è questo anche il mattone essenziale del gameplay di Backbone: le chiacchiere.

Come i computer-rpg dell'ultimo millennio, ci impegniamo in battaglie verbali per ottenere informazioni e avanzare nella nostra indagine. Attenzione però a non sopravvalutare il game design del titolo: se avete effettivamente la scelta tra più battute e i dialoghi si adattano di conseguenza, il corso della storia non prenderà una piega diversa. Eggnut sa esattamente a cosa vuole portare il giocatore e stronca qualsiasi gameplay emergente sul nascere. Ci sono alcune fasi aneddotiche del nascondino, ma niente di più.

JVFR

Il gameplay è piuttosto infantile.

Ci abituiamo e per una buona ragione: velocemente, e nonostante tutti i luoghi comuni esplorati dal suo prologo (disponibile gratuitamente su Steam), Backbone riesce non solo a sorprenderci, ma anche a imbarcarci nella sua storia come pochi dei suoi giochi quench riesce a farlo.

Non nascondiamo, però, di essere rimasti insoddisfatti una volta che sono iniziati a scorrere i titoli di coda. Davvero strano, l'ultimo quarto del gioco cerca di far combaciare la "piccola storia" con quella grande (quella con la "c" maiuscola), espropriando il giocatore della sua indagine. Al punto che se l'universo di Backbone non fosse stato così ben lavorato, si poteva immaginare che i suoi sviluppatori non sapessero come porre fine alla loro storia. Deludente, ma anche sufficientemente aperto per proiettarsi e continuare, mentalmente, a dipanare la vicenda.

JVFR

Backbone ha più di un asso nella manica per sorprendere.

Vero detective

Ma se hai mai lanciato uno sguardo di traverso a Backbone, probabilmente è meno per le sue promesse giocose che per le sue raffinatezze estetiche.

Basato su Unreal Engine 4, il gioco di Eggnut è ipnotizzante da guardare. Con la sua pixel art da morire, la sua illuminazione volumetrica, la sua occlusione ambientale e più in generale la scelta dei suoi colori, il thriller dello studio canadese è destinato a diventare un punto di riferimento nella giungla del mondo indipendente. Cosa farvi aspettare, in ogni caso, fino all'uscita dell'arlesiano The Last Night.

JVFR

Gli ambienti sono piuttosto vari e sempre suggestivi.

Dobbiamo anche parlare della musica. Composto da un Nikita Danshin decisamente molto versatile, e accompagnato da Arooj Aftab, contribuisce enormemente all'immersione nell'universo di Backbone. Come il gioco, naviga anche tra un jazz atteso e brani più sorprendenti (ambient, industrial metal) che danno rilievo ai cambi di tono dello scenario.

Peccato che alcuni dialoghi – compresi alcuni dei più lunghi – non siano musicati. Questo a volte crea un silenzio divertente che ci porta fuori dal quadro che Backbone si sforza di creare altrove.

JVFR

Backbone è un successo artistico totale.

In ogni caso, dobbiamo ricordare l'esistenza di una notevole barriera all'ingresso per godersi il gioco: attualmente è disponibile solo in inglese. Gli anglofoni "ragionevoli" possono comunque essere rassicurati. Non siamo a livello linguistico così esigenti come un certo Disco Elysium. Molto più accessibile, Backbone non presenterà grosse difficoltà a chiunque sia in grado di guardare un film o una serie in inglese. Per i più titubanti invece niente paura. Eggnut sta attualmente lavorando alla localizzazione del gioco in spagnolo e anche nelle versioni PS4, Xbox One e Nintendo Switch.

Spina dorsale, l'avis de JVFR

Il primo gioco di Eggnut merita l'esposizione di cui gode. Una gioia per gli occhi e per le orecchie, Backbone riesce anche a uscire dagli schemi un po' angusti del "thriller nero" grazie a uno scenario dai colpi di scena inaspettati.

Ovviamente, Backbone merita di allentare maggiormente le redini del giocatore; per offrire scelte di dialogo più incisive sullo svolgimento (molto lineare) della sua storia. Si troverà anche da ridire sulla sua conclusione. Inaspettato, e che ci ha lasciato con le sopracciglia accigliate per vari motivi che vi invitiamo a scoprire da soli.

Un gioco che ci mette in una posizione divertente. Da un lato gli abbiamo augurato qualcosa in più, ma dall'altro sappiamo già che non lo dimenticheremo presto. Cosa dedurre? That Backbone è un grande gioco?

Come quello che tutte le indagini non hanno bisogno di un risultato contorto.

Spina dorsale

Bello da piangere, Backbone è per fortuna più che un piacere per gli occhi. Sposando il C-RPG al punta e clicca, Eggnut firma un breve thriller noir, ma sorprendente sotto molti aspetti. Una curiosità da scoprire con urgenza.