Anteprima Age of Empires IV: Il ritorno del re?

Rilasciato nel settembre 1999, Age of Empires II è quello che possiamo definire un fenomeno di gioco di strategia in tempo reale. Un fenomeno che ha eclissato opere più recenti come Age of Empires III ou Age of Mythology e che rimane interpretato da innumerevoli fan in tutto il mondo.

Quasi a celebrarne la grandezza, Age of Empire II aveva diritto a un'edizione definitiva e addirittura, tocchiamo il sublime, un'estensione - "Lords of the West" - 21 anni dopo l'uscita del gioco base.

Inevitabilmente, quando Microsoft ebbe l'idea di far rivivere il franchise di Age of..., fu verso quest'opera che si rivolse; e se Age of Empires IV prende la sua strada, trascura anche in gran parte questo episodio chiave. Diamo un'occhiata più da vicino.

Signori inglesi, sparate per primi!

Nelle parole di Quinn Duffy, game director di Relic Entertainment, Age of Empires IV è "il successore spirituale di Age of Empires II". Molti dipendenti dello studio canadese si sono fatti le ossa nel gioco di strategia in tempo reale con il titolo di Ensemble Studios e, per la maggior parte, era inconcepibile iniziare una nuova Era di... senza mantenere l'ambientazione medievale.

Fin dall'inizio, tuttavia, Relic insiste sulle differenze tra Age of Empires II e il suo figlio spirituale. Così, mentre la civiltà inglese sarà uno dei popoli preferiti e indubbiamente il più "familiare" per gli habitué del franchise, fazioni ben distinte completeranno il roster.

Un totale di otto civiltà sono previste per il rilascio di Age of Empires IV. Gli inglesi sono giocati in modo classico con ciò che implica unità a distanza, truppe per resistere agli attacchi nemici e armi d'assedio. Fungono da "porta d'accesso al mondo di gioco" e una campagna per giocatore singolo è incentrata sullo sviluppo di questo popolo. Tutte le altre fazioni avranno quello che Adam Isgreen chiama "un terreno comune". Per il direttore creativo del franchise di World's Edge, si tratta di non pagare verso il modo completamente asimmetrico Blizzard: evoca piuttosto un principio "semi-asimmetrico".

Lo studio non ne fa mistero: bilanciare un gioco con otto civiltà completamente asimmetriche sarebbe stato "un vero incubo". Al centro del gioco troviamo quindi questo principio di chifoumi – sasso/carta/forbici – caratteristico del franchise.

Tutti i popoli hanno accesso a unità a cavallo/a distanza/da mischia. Tuttavia, le distinzioni tra le civiltà portano una vera boccata d'aria fresca. Pertanto, i mongoli sottolineano il loro carattere nomade. Sono infatti in grado di impacchettare tutte le loro strutture e muoversi per approfittare di questa o quella situazione.

Un sultano poco educato

Da parte sua, la Cina fa affidamento sull'uso massiccio di innovazioni tecniche, come la polvere da sparo e le armi da fuoco, per fare la differenza. Ha una fanteria pesante particolarmente solida, ma si distingue ancora di più per la presenza di strutture iconiche. Gli sviluppatori non hanno voluto fare esempi specifici, ma questi edifici specifici sono un'opportunità per far evolvere la civiltà attraverso le sue dinastie - Song, Yuan e Ming - sbloccando nuovi edifici e nuove unità. Inoltre i cinesi dovrebbero poter contare sulla presenza di fortificazioni più elaborate: forse un equivalente della famosa Muraglia cinese.

Un'altra civiltà rapidamente menzionata dagli sviluppatori, il Sultanato di Delhi. Qui Quinn Duffy non ha voluto entrare in dettagli precisi, evocando comunque "un metodo singolare per far progredire la scienza". Gli sviluppi sembrano doversi basare su una particolare unità, lo scienziato, senza sapere esattamente come funziona. Anche la fanteria del sultanato è in grado di erigere solide difese mentre, ovviamente, una delle unità speciali della civiltà è l'elefante. In effetti, il principio delle unità speciali è all'appuntamento con questi imponenti pachidermi per l'India.

I Mongoli hanno, con i Mangudai, una formidabile unità a cavallo: sono in grado di sparare a distanza senza nemmeno doversi fermare per mirare. Infine, e questo non sorprenderà nessuno, gli inglesi possono contare sulla notevole gittata dei loro lunghi arcieri.

Notate di sfuggita che possono contare anche su un bonus particolare: i loro abitanti del villaggio – essenziali per la raccolta delle risorse tradizionali – sono in grado di difendersi, grazie ai loro archi. Per la conferma di altre civiltà bisognerà pazientare, anche se vista l'apertura del gioco ci piace immaginare popoli africani e amerindi. Senza confermare nulla, lo studio non ci ha contraddetto su questo argomento!

Età di... peggio o meglio?

Come abbiamo rapidamente specificato, prendere il controllo della civiltà inglese sarà l'occasione per una specifica campagna per giocatore singolo durante la quale rivivremo la conquista dell'Inghilterra da parte di Guglielmo, duca di Normandia. La cosa inizia logicamente nel 1066 con la battaglia di Hastings e continua in particolare con la presa di York.

Come ci ha spiegato Adam Isgreen, l'idea degli sviluppatori è quella di proporre campagne per giocatore singolo - quattro in totale - radicalmente diverse da quanto fatto finora. Discute la nozione di "storia umanizzata" e aggiunge che molti giocatori "cercano qualcosa di più autentico".

Le campagne saranno quindi basate su luoghi e personaggi storici e non si parlerà più di eroi immaginari come in Age of Empires III. Relic spera di affascinare di più i giocatori ed è anche per questo che lo studio ha viaggiato in tutto il mondo: l'idea qui era di ricreare nel miglior modo possibile i luoghi iconici utilizzati durante le campagne. Le architetture e le ambientazioni devono quindi essere più vicine alla realtà, e questo, durante i quattro periodi coperti dal gioco: età oscura, età feudale, età dei castelli ed età imperiale. Senza parlare di documentario, Adam Isgreen evoca l'idea di “storia interattiva”, che ha guidato lo studio.

Come puoi immaginare, nessun giornalista è stato ancora autorizzato a giocare davvero ad Age of Empires IV, è molto difficile discutere l'aspetto del gameplay delle cose, che è essenziale in un gioco di strategia in tempo reale. Manterremo comunque alcuni punti importanti come, ad esempio, la limitazione a 200 unità per giocatore e, in totale, a 1 unità nelle partite tra otto avversari. Il concetto di assedio sembra avere un'importanza particolare con molte unità specifiche per questo tipo di approccio. E se le cose sono state appena sfiorate, Relic chiaramente non ha dimenticato le battaglie in mare con un breve video (sotto) per illustrare il punto.

Il multiplayer di Age of Empires IV può logicamente fare affidamento sugli strumenti già utilizzati dallo studio canadese sulle sue precedenti creazioni.

La modernità sarà quindi in ordine con ciò che è necessario per chat cross-game, tornei e partite classificate in 1v1 / 2v2 oltre a ladder per stagione. Anche Relic sembra attribuire particolare importanza alle mod, anche se gli strumenti specifici arriveranno solo dopo l'uscita del gioco stesso. Una release che dovrebbe avvenire entro la fine del 2021, esclusivamente su PC tramite Steam, Windows Store e Xbox Game Pass.

Nota di passaggio, anche se Adam Isgreen e Quinn Duffy non sono entrati nei dettagli, che un team sta già pensando/preparando "post-release" con strumenti per mod quindi, ma anche nuove civiltà.

Al momento non si può dire molto di più su Age of Empires IV e anche se è ancora presto per emozionarsi, non vediamo l'ora di provarlo davvero.